明月高踞騾背，沉聲道：“勞駕讓讓。”
那漢子忽咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“姑娘要往哪裏去啊？天快黑了，不如……啊！”
話音未落，幾塊石頭迎面砸來，他冷不防被打個正着，頭顱鈍痛，幾道熱流順着腦門兒蜿蜒而下。
她，她竟敢抬手就打？！
那男人懵了，下一刻便見對方一口氣扔完石頭，驅使騾子奮力衝擊而來，一副勢要將他踏死的模樣！
“撞他！”明月摟緊騾子，雙眼噴火地喊。
什麼世道，連個陌生人都想禍害我！
撞他，撞死他！
數百斤重的大牲口狂奔之下，直踩得地皮隆隆作響，氣勢驚人，那樵夫何曾見過這般陣仗？登時肝膽俱裂，“娘啊”一聲跌坐在地，不顧褲／襠裏溼了一片，連滾帶爬往路邊溝裏滾去。
待他勉強回神，顫巍巍探出頭看時，少女早騎着騾子狂奔而去，地上唯留一捆被踩得稀巴爛的柴火……
金烏西墜，玉盤漸升，皎潔月色給荒野蒙了層白紗，也照亮了下方披星戴月的行人。
呼嘯的西北風吹不透羊皮襖，卻把半人多高的無垠野草壓得左搖右晃，枯樹搖擺鬼影幢幢，又有老鴰嘎嘎亂叫，活似妖精下山。
不過出完氣的明月不怕。
人比神魔鬼怪可怖多了。
她年輕，身子骨結實，白天睡了那會兒便不覺得累，難得月色朦朧，星辰璀璨，便裹緊羊皮襖，藉着星光繼續趕路。
又幾個時辰，東方泛起魚肚白，前方岔路口隱有炊煙升起，乳白薄霧籠罩下赫然是一處小小草棚。
那草棚檐下掛的麻布幌子上畫着茶飯圖樣，紅色飛邊在風中簌簌作響。棚內置小桌五七張，條凳若幹，一對老夫婦在土砌竈邊彎腰忙碌，氤氳熱氣自竈上一摞大蒸籠內噴出，“呼哧”作響。
聽見動靜的老嫗抬頭，看清明月後忙抬手招呼，“閨女，快進來坐。”
奔波一日的明月又冷又餓又累，香氣鑽入鼻孔，激得她吞了口唾沫。
好香好香。
“凍壞了吧？”老婦人提起爐子上的大茶壺，給她倒了一碗滾滾的麥仁茶，“快喝了暖暖身子。”
風吹一宿，明月的腦瓜子都被凍僵了，腔子裏活像塞滿冰坨，一張嘴，兩排牙齒直打顫，“多，多謝。”
小心接過啜了兩口，鮮活的麥仁熱氣立刻順着喉管散開，一點點逼退寒意。
她愜意地吐了口氣，用力打個哆嗦，冷硬的腦筋重新開始打轉。
此去江南千裏之遙，難保不會再遇到心懷叵測的歹人。昨日那混賬男人是臨時起意，被自己打了個措手不及，可若是幾個匪徒劫道，蓄意埋伏呢？只消一條絆馬索便可攔路，由不得人不下來。
而只要人落到地面上，荒郊野嶺的，是生是死便由不得自己了……
“啪！”
竈火熊熊，熱氣滾滾，柴火的爆裂聲打斷明月的思緒，她放下喝乾的茶杯，搓着紅腫的雙手問有什麼喫的。
路邊茶攤小本經營，買賣不定，自不會有什麼大葷腥，眼下只一樣野菜豆腐餡兒包子，兩文錢一個。
明月先要兩個，趁熱咬一口，發現餡料用豬油炒過，鹽巴不多不少，鮮香油潤，竟十分可口。
她實在餓狠了，一口下去便停不下來，呼哧呼哧噴着熱氣，將兩個成年男人拳頭那麼大的雜菜包子一氣喫完，摸摸肚皮，猶覺不夠，又要了一個來配着冷透了的水煮蛋喫，慢慢繼續方纔的念頭。
出門在外，與人結伴爲宜，可找誰去呢？
明月邊喝茶邊琢磨，藉着竈臺的熱乎氣閉眼小憩，迷迷糊糊間抓幾下生了凍瘡的手。
周圍靜悄悄的，騾子也睡。
這茶攤的買賣實在尋常，直到日上三竿，也只兩個結伴趕路的婦人經過，問價後舔着嘴脣走了。
兩文錢呢，換成陳年米麪都夠一家人喫一頓了。
忍忍吧。
見騾子也睡夠了，明月摸摸只剩下兩個的水煮蛋，“婆婆，再給我十個包子，帶着路上喫。”
天氣尚冷，一兩日還放得住。
那婆婆才應下，又聽車輪軋軋，竟有一隊車馬自北方大路而來，在茶攤前緩緩停下。
共兩輛馬車，除車伕外，兩側又有三個灰衣精壯漢子騎馬隨行，十分嚴整。
領頭的漢子滾鞍落馬，來到前車窗邊說了幾句什麼，便見車簾一挑，跳下一個十來歲的小丫頭。
她先從車後取來腳踏，這才伸出胳膊，扶着裏頭的人下車。
那是位二十來歲的年輕夫人，穿一件石青色歲寒三友暗紋提花長緞子襖，外罩同色鬥篷，頭上一對碧玉簪子，眉目柔和，氣質典雅。
她對衆人道：“一路辛苦，都歇歇吧。”
北地口音，明月聽得懂，只覺此聲如涓涓細流，好聽極了。
明月心頭一動，忽然不急着走了，安安靜靜坐在桌邊喫茶，細聽他們說話。
一行人極有規矩，雖在野外也未曾大聲喧譁，明月只隱約聽到什麼“揚州”“老爺”的，心下越發歡喜。
她沒出過遠門，卻在廟會上聽過說書的，似乎揚州和杭州相距不遠。
既如此……
夫人一行人乾脆利落用過飯便重新啓程，明月也不耽擱，遠遠墜在後面跟着。
做主的顯然是那位頗具文氣的夫人，瞧穿戴言行，說不得家中便有正經讀書的男丁，手頭也寬泛；隨行又有一個年輕丫頭，一個略年長些的婆子……此等人家，好名聲、好體面，與之同行，不必擔心遭遇拐賣等糟心事。
眼下明月唯一需要擔心的，就是人家不願意自己跟着。
車隊很熟悉這條路，中途未做停頓，於傍晚時分拐進一座小鎮，直奔城中最大的客棧歇腳。
明月特意等那位夫人上樓了才進去，結果一進門就對上隨從的大黑臉，嚇了一跳，“娘啊！”
對方顯然早便發現她一路尾隨，形跡可疑，特特候在此處。
被抓現行着實有些丟臉，狡辯？死不承認？一瞬間，明月腦海中劃過若幹念頭，然後又一一否決，誠懇道：“這位大哥，我絕無歹意。”
哪知對方的眼神立刻古怪起來，先鼓鼓自己粗大的臂膀，再瞄瞄她細細的小胳膊，一切盡在不言中。
這點斤兩，夠幹什麼的？
明月：“……”
不是，我跟你比了嗎？
見對方並沒有算賬的意思，明月膽子大了許多，斟酌言辭說了自己的打算，“……實在是怕再遇到歹人，您放心，我一定不會打擾到夫人，就遠遠跟着，不會吵嚷的，萬望行個方便，好歹救我一命。”
她面上做燒，有些不好意思，可轉念一想，若果然能一路同行，便可無憂了……出門在外，臉面算什麼！豁出去試試，即便不成也不會掉塊肉。
見她灰頭土臉，十分狼狽，又兼言辭懇切，那漢子起了惻隱之心，“此事我做不得主，要秉過夫人纔好。”
他只是護院，此行只有一個任務，就是護送夫人與老爺相聚，旁的一概不管，更不可擅自做主。
見他肯問，明月一個勁兒道謝。
常夫人本是宅心仁厚之輩，聽了隨從回話便十分唏噓，竟叫明月過來相見。
明月聽聞，喜不自勝，忙換過乾淨衣裳，又洗過手臉，把蓬亂的頭髮抹平整，這纔過去請安問好。
聽她口齒清楚，言語頗有條理，常夫人暗自點頭，溫聲問道：“這不是甚麼大事，不過你怎麼獨自上路呢？”
多帶個人倒不怕，只是背後不要有甚麼麻煩牽扯纔好。
明月垂眸道：“我親孃沒得早，爹好賭，房子都輸了，如今聽了後孃攛掇，要把我賣了還賭債，我偷偷聽見，就跑了，預備去南面投奔親戚。”
竟有這樣狠心冷肺的爹！衆人聽了，都有些不忍。
常夫人也嘆了口氣，語氣越加柔和，“你讀過書？”
尋常人家的姑娘甚少這樣從容，且幾句說得清楚明白，沒半個字廢話。
明月老實道：“早年家裏曾給後孃生的弟弟請過先生……”
明德福自然沒有培養女兒的心思，只是覺得兩個一起讀更佔便宜，便讓明月也去聽。結果先生幾日便斷定明耀宗不是讀書的料，又連連惋惜明月是個女孩兒，把王秀雲氣個倒仰。
正好後面買賣不好，她就順勢攆了先生，將兒子送去私塾。如此一來，明月便不能讀書了。
不過她刻苦，背過了三百千，雖不會書寫，倒也頗認識幾個字。
常夫人極有眼力，三言兩語間觀察明月神態，猜測縱然稍有不盡不實，也無太大出入，便同意她跟着，還留她一起用飯。
明月婉言謝絕。
人家客氣是人家的事，如今自己手頭還有銀子，怎好佔這樣的小便宜，平白叫人看輕。
告別常夫人後，明月去要了間下房，順便向夥計打聽當鋪。那兩大包衣裳太顯眼，又易損壞，還是儘早出手的好。
夥計笑道：“當鋪不少，可若論公道，當屬城中西大街的王記，裏頭的人也和氣。”
明月道謝。她擔心客棧與當鋪勾結，出門後又問了幾個路人，果然都推薦王記，這才放心。
一路打聽着過了幾個路口，老遠便瞧見高高的幌子，明月在門口定定神，閉了閉眼，抬腳進去。
當鋪幽深，光影難照，櫃檯極高，直沒脖頸，一來防賊，二來當鋪夥計居高臨下，亦可使來客心生怯意，不便還價。
明家布莊對面就是當鋪，日積月累的，明月也隱約聽過許多手腳，不敢掉以輕心，“都是沒上身的新衣裳，料子嬌貴，勞駕手腳輕些，莫要勾了絲，刮壞了。”
“自然自然。”夥計口中說着，便要往櫃檯下攏，明月連忙喝住，“就在這檯面上，咱們一塊兒瞧，是好是歹都圖個乾淨利落，省得攀扯不清。”
口碑再好也是當鋪，哪能指望遇見慈悲人？終究要多個心眼兒。
見她大方果敢，夥計倒添三分尊重，果然當面攤開驗收，“保管欠妥，許多地方都壓皺了，且花色也是幾年前的，又是定了尺寸的成衣，樣式也不時新，不好出手呢。”
他略一沉吟，拿過算盤噼裏啪啦打了一通，“每件算作六錢，共一十二件，總共七兩二錢。”
光挑毛病，這是要壓價呢。
“我家就是做布料買賣的，您糊弄不了我。這些衣裳裏頭，哪個料子差了？況且料子不同，價格也不同，怎好通算？”明月指着其中一件，口齒清脆道，“正經大名府的提花緞，又是難得的紫紅色，本就較尋常顏色貴，整匹料子市價五兩，一匹也只好做兩件，哪怕不算裁縫和後邊的繡工也要二兩半！還掛着青州綾的裏子呢，也是好貨！壓皺了怕什麼，一點劈絲和勾絲也無，過一遍熨鬥就是了，只要避光防蟲，十年八載依舊鮮亮，怎好只給個零頭？”
“喲，姑娘還是行家，”夥計笑道，“既這樣好，姑娘怎麼不自己留着？不過話說回來，這紋樣着實也不像姑娘這個年紀的人穿的……”
可別是贓物吧。
“我爹是賭鬼，給人打死了，等銀子下葬。”明月面不改色的扯謊。
在當鋪這種地方，哭窮扮可憐沒用，強撐裝富貴也沒用，沒人信的。
當鋪夥計見慣人間生離死別喜怒哀樂，絲毫不爲所動，只是詐一詐罷了。見明月神色不改，倒也放下心來。
“聽口音，姑娘不是本地人，既來鄙號，想必外頭打聽過，知道這裏最公道不過。既如此，也別扯什麼整匹料子、市價的話，若果然是整料子，倒更好出手些。舊成衣本就難尋買主，又要襯得來，又要識貨的，不知猴年馬月方能出手，越放越賤，我們又要費心保管，總不能賠本不是？姑娘既是行家，箇中道理自然明白。”說話間，夥計挨件衣裳看過，分別估算，最後抖平算盤重新算了一回，“這件紫紅提花的，算一兩一錢，那件算一兩，剩下的莫說料子，終究都太薄……若是死當呢，總給十兩八錢。姑娘若願意，這筆買賣就算成了，若不願意，只好往別處去瞧瞧，保管不會有比這個更高的。”
當鋪規矩，價不過半。
明月家裏也賣過成衣，知道行情，想了下，“十二兩。”
夥計搖頭，收算盤，“十一兩。”
收起算盤，就是不必再談的意思。
明月嘆了口氣，“也罷。”
“得了！”夥計點點頭，抓過旁邊的銅鈴用力一搖，扭頭喊道，“舊衣十二件！”
此乃行話，無論成色如何，皆喚“舊物”。
裏頭馬上有人跑來查看，確認無誤後簽字，額外開條子，大聲重複，“舊衣十二件，入當！”
櫃檯夥計先拿了張十兩銀票，又額外取出一截銀塊和小秤，當面給明月看過準星，用剪子鉸下來一兩，連同當票一併遞來，“您拿好，銀貨兩訖。”