皇城東側，長安街核心地段有一片藏青色的官署，這裏便是被稱爲大燕儲相之所的翰林院。
薛淮隨劉懷德來到此處，暗藏好奇地抬眼望去。
只見前方灰青磚牆在秋陽裏泛着冷光，懸山式屋檐下掛着「翰林清要」的鎏金匾額。
門前兩尊石獅鬃毛刻痕斑駁，留下百年歲月風雨侵蝕的痕跡。
圍牆綿延如墨線，磨磚對縫的灰牆上苔痕層疊，隱見東跨院探出的老槐枝椏，枝頭懸着褪色的綢布燈籠，隨風輕晃。
門旁值房檐角垂着銅鈴，隨風搖曳時驚起歇在螭吻脊獸上的灰鴿，忽地撲棱棱掠過門楣雕的“文樞麟趾”磚刻。
劉懷德當先而行，帶着薛淮直入院內，穿過中庭抵達正堂。
當此時，翰林學士林邈端坐於黃花梨螭紋官帽椅上，三十九載歲月在他清癯的面容上刻下從容的靜氣，鬢角整齊如刀裁，下頜蓄着寸許山羊鬚。
侍講學士陳泉一臉嚴肅地站在下首，視線直接越過品級比他高的劉懷德，落在後面的薛淮臉上。
衆人見禮落座過後，林邈放下手中的茶盞，開門見山道：“薛編修，《太和河工考》第四卷現在何處？”
薛淮鎮定地回道：“回掌院，這些卷宗理應存放在奎文閣內。那日午後，下官告假離去之前，特地將一應典籍放回奎文閣。”
林邈端詳着面前這位年輕的下屬，隱隱覺得他和以往有一些細微的變化。
過去兩年裏，薛淮給他造成極大的困擾，畢竟這是翰林院而非都察院，翰林的職責是著史修書而非彈劾官員。
因爲薛淮那一封封彈章，不光朝中同僚對林邈頗有微詞，就連天子都暗含誡勉敲打過他。
可是他又能如何？
薛淮是天子欽點的忠良之後，又有沈望這位清名卓著的座師，再加上他的本職工作並未出錯，難道他還能將薛淮趕出翰林院？
他很清楚薛淮牛心左性的脾氣，也已做好應對薛淮鬧事的準備，然而薛淮表現得比較平靜，不像往日如炮仗一點就着。
林邈暗道一聲古怪，隨即淡淡道：“薛編修，今日工部清吏司郎中顧衡上奏，他在照磨所的存檔中發現十年前揚州堤壩築造存在諸多不合規。今年夏汛，揚州南境沿江堤壩多處崩潰，儀真縣和江都縣多地遭受洪災，黎民百姓損失慘重流離失所。陛下因此震怒，責令有司徹查此事，故有今日顧衡之奏。”
他稍稍停頓，又道：“在你到來之前，院裏找了奎文閣、校勘齋和典簿廳等處，均未發現第四卷及原始檔案，而你是直接保管人，你必須要給朝廷一個交代。”
薛淮保持冷靜，心中快速分析這個突發事件的大致始末。
從林邈和劉懷德透露的信息可知，今年夏天長江洪水氾濫，大燕南方多處受災嚴重，揚州地界便是其中之一。
天災固然無情，人禍卻同樣存在，朝廷需要在賑災之外給天下子民一個交代，天子便督促百官徹查各地防洪細節。
薛淮不相信薛明章會做假公濟私中飽私囊的事情，但一切就是那麼巧。
工部官員拿出當年的舊檔，直指薛明章弄出一個表面堅固實則不堪一擊的沿江堤壩，他就是導致災情加重的罪魁禍首。
這顯然是欺負薛明章如今死而不能復生，無法開口爲自己洗清嫌疑。
恰好在這個時候，翰林院內記錄當年細節的另一份原始檔案消失不見，工部那邊的舊檔成爲唯一的證據。
更巧的是，負責修撰《河工考》第四卷並且保管相應卷宗的就是薛淮，而且他剛好這幾天告假。
於是一個合理的邏輯鏈條形成，薛淮在舊檔中發現亡父的不法之舉，他無法接受這樣的事實，更不敢將證據交給上面，選擇暗中藏匿甚至銷燬那些卷宗，並且因爲心虛膽怯，一改往日的兢兢業業，直接告假數日。
甚至於那日薛淮在九曲河落水都有一個合理的解釋??只要有人能查出他當日的行蹤，便可說他是想一死了之，用死亡來掩蓋父子二人的罪證。
想到這兒，薛淮心中一動，他發現其中存在一個破綻，但現在還沒到着急出牌的時候，因爲面前是大片迷霧，他都不知道敵人究竟是誰。
面前這三位翰林高官說不定就有人蔘與其中。
故而他冷着臉，儘量不讓自己和以前變化太大，看向林邈說道：“掌院，先父的清名世人皆知，陛下亦曾多次公開嘉許，御賜的‘憂國忘身’匾額至今仍掛在薛府正堂。下官決不相信先父會觸犯朝廷法度，這分明是有人推卸責任強行構陷！至於那些卷宗，下官當日便已放回奎文閣。”
林邈面上古井不波，放緩語氣道：“景澈，陛下明確要徹查此案，既爲給災民一個交代，也是爲還令尊一個清白，有司官員已經開始着手調查，很快就會找到這裏來。我相信你是識大體的人，只要將相應卷宗交出來，這樁案子不會波及到你。”
這番話說的好聽，薛淮卻在心中冷笑。
這位翰林學士嫌他是個燙手山芋，怕他牽連到翰林院衆人，所以讓他承認竊據卷宗之罪。
薛淮若答應下來，那纔是真的跳進黃河也洗不清。
“回掌院，下官素來敢作敢當，沒做過就是沒做過，那些消失的卷宗和下官沒有任何關係，還請掌院明鑑！”
聽到薛淮強硬的回答，望着他憤怒陰沉的臉色，林邈並未動怒，他不動聲色地端起案上的茶盞飲了一口，然後瞟了一眼坐在下首的侍講學士陳泉。
後者心領神會，起身清了清嗓子：“薛編修，我勸你還是坦白交代，掌院這是在救你。”
薛淮轉頭望向那位三十五歲的侍講學士，他的臉龐就像一張揉皺又匆忙展平的奏摺，濃密劍眉緊鎖成倒八字，下顎殘留着刮面時失手留下的細小血痂，似乎最近有些神思不寧。
許是薛淮這兩年聲名在外，陳泉被他冰冷的眼神盯着，下意識退了半步，旋即發現這樣有損體面，沉聲道：“你莫要執迷不悟！”
薛淮淡淡道：“欲加之罪，何患無辭？”
“你！”
陳泉寒聲道：“你真是不見棺材不掉淚！那日你離開翰林院的時候，有人親眼看到你抱着一個包袱鬼鬼祟祟地離去。倘若那包袱裏面不是那些消失的卷宗，你又何必如此作態，難道世間真有如此巧合的事情？”
薛淮冷笑道：“既然陳學士言之鑿鑿，就讓那人與下官當面對質。”
“我看你是不到黃河心不死。”
陳泉冷笑，隨即看向角落裏站着的書吏：“將劉平順帶來！”
當一臉木訥的雜役劉平順走進正堂時，這裏的氣氛頗爲古怪。
滿身清貴書卷氣的翰林學士林邈雙眼微閉，似乎正在養神。
侍讀學士劉懷德眉頭緊鎖，憂慮之色難以掩飾。
侍講學士陳泉神色陰沉，滿懷審視地盯着坐在下首的年輕人。
劉平順當然認得那個年輕人，兩年前名動京師的少年天才，大燕歷史上最年輕的探花郎，這兩年在翰林院時常鬧得雞飛狗跳，就連他們這些雜役都知道此君是個不好相處的人物。
便在這時，年輕人朝他看過來。
迎着對方清亮又沉穩的目光，劉平順不知爲何忽然有些緊張。
薛淮將其上下打量他一番，然後直接對林邈說道：“掌院，下官想問劉平順幾個問題。”
林邈微微頷首道：“可。”
在衆人的注視中，薛淮站起身來，邁步走到劉平順身前，平靜地望着這位年過四旬的雜役。
“劉雜役，你說四天前親眼瞧見我抱着一個包袱，鬼鬼祟祟地離開翰林院。”薛淮語調平緩，彷彿在說一件無足輕重的小事，“既然你說得這麼篤定，那麼你應該對當日的情形記得很熟，現在就請你當着諸位上官，將那天你看見的細節詳細說一遍。”
“小人遵命。”
劉平順微微低着頭，彷彿在仔細回憶：“那天小人負責清掃奎文閣庭院，午後忽見薛編修獨自進了奎文閣，當時小人還與他請安問好，不過薛編修臉色不太好看，沒有理會小人。過了一陣子，薛編修從閣中出來，懷裏卻抱着一個包袱。他好像在刻意避開旁人，直接離開了翰林院。”
陳泉聽完之後冷笑道：“薛編修，你能不能解釋一下，那天你帶走的包袱裏究竟是何物？”
他雙眼微眯，好似很期待薛淮露出驚慌失措的表情。