趙府花廳裏，趙夫人李氏正端坐在上位，聽天工坊的畢掌櫃給她報賬。
這畢掌櫃大概四十歲上下年紀，原本是顏山城琉璃世家畢家家主的三兒子，因爲出生時母親難產，所以一直被家裏人視爲不祥之子，在畢家沒有出頭之日，連他老爹都不肯把最精深的琉璃製作工藝傳給他。
但是沒想到趙夫人的“天工坊”一招人，畢掌櫃半生的缺憾卻成了優勢：天工坊生產的內畫瓶，本就脫胎於琉璃花球的製作，但是技藝上又有很大的變通，畢掌櫃半生浸淫於琉璃花球的製作，卻機緣巧合，沒學會最精湛的製作技術，因爲根基不紮實，反而在改行學習內畫瓶製作時，事半功倍，很快變得出挑起來。
因此，他很快被趙夫人委任爲“天工坊”的掌櫃，也算是在家族中揚眉吐氣了一回。
“……湖廣節度使岑大人前日派了管家過來，要求給他刻三套《心經》，說是價格好商量，”畢掌櫃說到這裏，眉頭已經皺了皺。
趙夫人也皺起秀氣的眉峯：“刻《心經》？你沒跟他說，咱們這內畫瓶口徑小，本來刻刀伸進去就麻煩，要把《心經》全刻上，那字跡得多小啊？”
一枚內畫瓶一般只有巴掌大小，那瓶口則只有一公分左右，瓶內壁又是琉璃的，滑不留手，在這樣的質地上，反向雕刻花卉字跡非常困難，所以天工坊的內畫瓶，題材上一向以大寫意的花卉、山水爲主，因爲這些內容線條相對簡單，更好勾勒。如果要刻字的話，一部《心經》五十四句，二百六十七字，要想刻在巴掌大的小瓶子內部，那每個字還不到蠅頭大小，未免太強人所難了。
“夫人說的是，”畢掌櫃躬身道：“小的跟那位管家解釋過了，可是那位管家一再說，咱們天工坊的內畫瓶享譽大江南北，還成爲貢品，打得不就是‘巧奪天工’的旗號，既然是巧奪天工，怎麼能連這點任務都做不到……”
趙夫人拍案而起：“他這是到底是想刻東西，還是要來砸場子？！”
畢掌櫃躬着身子不敢說話了，那位岑大人雖然遠在湖廣任佈政使，但是他的嫡親侄兒卻在常山城做知府，這次碰到三年一屆的考評，坊間都傳聞，這位岑知府和顏山城的趙知府勢均力敵，誰要是能得了上峯的“甲等”考評，誰就能再高升一步。