蕭羽拉着沈如湄，繞過假山，專門挑選曲徑花叢，逶迤行去.只要有侍衛的身影，蕭羽就連忙拉着沈如湄蹲下。
沈如湄不知道他要幹什麼，但是覺得很有趣，也很好奇。於是不動聲色地緊跟着，心裏撲通撲通地急跳。
眼前的路越走越荒涼，盡頭處是一所廢棄已久的宮院。荒草叢生，蒼苔盈階，粉牆剝落，帷幔殘破。
蕭羽拉着沈如湄走到後苑，進到一座蔽舊的六角亭裏，這才坐下，長長地舒了一口氣。見沈如湄還站着，溫和地笑道：“你也坐，這裏無人，不必拘束守禮。”
剛纔沈如湄只是在身後跟着他，此刻一見他容顏，不由呆呆地盯着他，然後捂着嘴笑起來。
蕭羽尷尬地摸臉：“你笑什麼？”
沈如湄大膽地上前，引袖抹去蕭羽臉上沾的泥土樹葉。這大概是剛纔在花叢裏躲開那些侍衛時弄上的，突然，沈如湄想到自己臉上應該也不光彩。一時間難堪至極，連忙將衣袖引回自己臉上，一陣揩擦。
蕭羽被她逗得朗聲笑起來。
沈如湄拉着衣袖，撅嘴生氣地看着蕭羽，突然也撲哧笑開來。
兩人相對笑罷，蕭羽再次讓沈如湄坐，沈如湄也就不客氣地坐於亭內橫欄。
“作爲蘭氏的主要黨羽，你們沈家男丁全部殺頭，女眷沒入宮中爲奴。”蕭羽神色柔和清朗，慢慢說着，“但是，朕不會忘記，當年衛國取代燕國之際，北燕東部五王謀反，是你曾祖父率領大軍，前往平叛。那時，沈老將軍已經年過七旬，卻依然寶刀未老，盡忠報國。後來又功高不居，主動交出兵權，退耕於野。並且明智地讓自己的幾個兒子，不從武事，擔任文職。你的父親沈沛文，本是一代鴻學之士，只可惜投入蘭庭松門下。人道是，師恩如山，所以不得已做了蘭氏臂膀。”
沈如湄垂首靜靜聆聽，直到聽到蕭羽一句“若是你爲朕做一件事，朕爲你們沈家平反。讓原本被剝奪的蔭封重新歸屬你家門，並且召回你流放邊庭的幼弟，讓他在朝中任職，如何？”
沈如湄這才略感驚異地抬起眼眸，“皇上要奴婢爲你做什麼事？”
蕭羽凝視着她，須臾，才緩緩吐出：“回到你夫君身邊去。”
沈如湄渾身一激靈。蘭韶雲那張陰冷蒼白的死人臉浮現在腦海，不禁讓她湧起一陣厭惡。
她本能地想拒絕，但是牽了牽嘴角，還是沉默了。
蕭羽仁慈，爲了蘭氏謀反案，他沒少與舒雅力爭。舒雅秉持“除惡務盡，斬草除根。”而蕭羽卻儘可能少株連牽扯，但凡十八歲以下的男丁，他都算作稚子，不予死刑。
沈如湄的弟弟幸而還差幾個月才滿十八歲，所以只判了流放。但是西部邊疆，與大漠接壤，風沙肆虐，環境惡劣。弟弟長於貴胄之家錦繡叢中，哪裏經得起。
因此，蕭羽這段話，對沈如湄吸引最大的不是家族榮耀，而是幼弟可以回到京中，得到自己照看。
“我弟弟皇上準備給我弟弟什麼職位？”沈如湄猶豫着問。
“你弟弟的職位，由皇後任命。”蕭羽溫潤柔和的眼底，有微微幽暗的光。
“呃？”沈如湄眨着清靈靈的眼眸，沒弄懂皇上的意思。
蕭羽清淺地笑了：“你回到蘭韶雲身邊，也不由朕安排。你不要告訴任何人遇到朕的事，今天那幾個花奴，朕也會想辦法封住她們嘴。然後，朕安排你跟皇後偶遇。皇後聽說你是蘭韶雲的妻子，肯定會重新把你賜給蘭韶雲。然後，你再懇求蘭韶雲到皇後那裏美言幾句，將你弟弟召回來。皇後自然會給你弟弟安排職位。你們姐弟是蘭韶雲的妻弟，而蘭韶雲是皇後的人，所以你們看上去是皇後的人。但其實是朕的人，這一點，只有我們三人知道。讓你弟弟守口如瓶，他能做到吧？”
沈如湄冰雪聰明，一聽就明白了。只是，她微微有些疑惑，躊躇着問：“奴婢能否冒昧地問陛下一句，陛下安排奴婢到蘭韶雲身邊，是要除掉蘭韶雲吧？那麼陛下爲何不直接除掉他，他可是蘭氏一族的骨幹，早該隨他的親族一同斬首了。”
蕭羽往後倚着橫欄，白得透明的修長手指抵在額角，微微垂了長睫，“因爲他是皇後的人，皇後要保他。”
“陛下，爲何如此懼怕皇後？就算她是色目國的公主，難道我們衛國的軍事力量還不足以抵禦色目大軍麼？”沈如湄大膽地繼續問下去。
“朕不是懼怕她，是不願意傷害她。”他淡淡地說，然而，眼裏有深不見底的情意。
沈如湄看得怔住，心裏有莫名的痛在灼燒。那個女人有魔力嗎？爲什麼，這兩個男人都如此迷戀她？
“但是，你暗地裏除掉蘭韶雲，比明裏殺他，可能更加傷害她。”沈如湄想了想，說出了自己的看法。
“因爲蘭韶雲手裏掌握着朕至交好友的性命。朕若明裏殺他，朕的兩位友人就休想活命。所以，朕要拜託你，回到蘭韶雲府裏後，設法探出那兩位友人的囚禁處。”
“皇帝也有至交好友嗎？”沈如湄忍不住問，“友情與權力是不能兼容的吧？”
這個聰明剔透的女子，讓蕭羽心中一痛。忽然有些不忍，該不該送她回狼窩？他當然知道蘭韶雲對她並不好，以前的太子妃蘭瀾最愛播弄是非，早就對他說過這些家長裏短。
“豈止友情，還有愛情。愛情與權力，也是很難兼容的啊。”蕭羽悲嘆一聲，清俊的臉上浮起淒涼的笑，“我也只是明知不可爲而爲之吧。得之我幸，不得我命，總之朕盡力了。”
沈如湄深深地凝視着眼前容顏絕世的男子，龍袍下純白清逸的中單領緣，襯托得他的臉像水晶一般澄澈純美。
再想到另一個男人陰森殘酷的臉，沈如湄不禁痛苦地閉了一下眼，再睜開時，她清冷孤高的眼眸，率真大膽地盯着蕭羽，說道：“回到蘭韶雲身邊去之前，我有一個要求。”
“你說。”
“我要皇上寵幸我一次。”沈如湄眼神純淨，並無一絲嬌羞和諂媚。
蕭羽卻睜大了眼，愕然無語。
半晌，蕭羽才問：“爲何？”
“想到要再次被那個畜生髒了身子，我就難過。皇上，你能理解我嗎，能滿足我這點小小的請求嗎？”她的眼神悲傷無助。
蕭羽默然，轉過頭去。亭外，暮色如湧，晚風搖盪。