常遇春心情很好，指點着馬尋，“你可知道女真現如今是何情形？”
馬尋點頭，“大致知道些。”
常遇春認真起來，“現如今的女真可不是當初的女真，現如今大致分爲三部。就算是早些年，也有生女真和熟女...
鳳陽的夏日午後，蟬聲嘶啞，熱浪裹着塵土在青石板路上翻滾。朱標端坐於中都留守司後衙偏廳，手中一柄湘竹摺扇慢搖，額角卻仍沁出細密汗珠。他目光掃過廳中諸人：馬尋癱在竹榻上，敞着前襟，胸口護心毛被汗浸得發亮；常茂蹲在門檻上啃西瓜，紅瓤汁水順着手腕往下淌；張祥正用井水浸過的帕子擦臉，動作沉穩如老農澆地；馮誠則站在廊下，仰頭望着院中那棵百年老槐，枝葉濃密得遮天蔽日，卻擋不住暑氣蒸騰。
“舅舅，”朱標放下扇子，聲音不高，卻讓滿廳人都靜了一瞬，“今早中都倉場報來，新運到的佔城稻種，已有三成受潮黴變。”
馬尋眼皮都沒抬：“黴了便篩出來，挑好的分下去。鳳陽這地方，雨水多，倉廩又舊，往年哪年不糟蹋些？要緊的是教百姓認得清穗形、辨得明穀殼厚薄——這比種子金貴。”
“可若教不會呢？”朱標問得極輕。
馮誠轉身走回廳內，袖口還沾着溼氣：“教不會，就再教。臣幼時隨家父在定遠鄉下練兵，頭一年教農夫持矛列陣，十人裏八個站不直，三個沒數清左右腳。第二年，他們能扛着長槍追兔子跑十裏。”他頓了頓，目光掠過常茂油光鋥亮的腦門，“景隆前日遞的條陳，說要在鳳陽設‘武學塾’，教勳貴子弟兼習農事、算術與軍陣之法。臣以爲，可行。”
常茂“呸”地吐出一粒瓜子殼，抹了把嘴：“姐夫，您別聽他瞎咧咧！什麼武學塾？不如叫‘曬黑塾’！大太陽底下背《齊民要術》，背錯一句罰鋤地半畝，我昨兒見李景隆蹲田埂上畫壟溝，手抖得跟篩糠似的！”
張祥忽然開口，嗓音低沉：“他畫得對。三尺一壟，五寸一穴，株距勻稱，通風透光。臣昨日去瞧了，他畫的圖，比倉場老吏手繪的還準三分。”
馬尋猛地坐直，竹榻“嘎吱”一聲：“真畫得準？”
“準。”張祥點頭，“他還拿炭條在泥地上演算過，每畝該播多少粒、留多少苗、何時追肥。算得……比戶部撥糧的賬房還細。”
朱標指尖輕輕叩擊案沿，眼神微動。李景隆素來被目爲“貴不省士”，可若真肯伏下身去，把算盤珠子撥進泥土裏，把兵書戰策揉進稻穗彎垂的角度中——那便不是浮名虛器，而是根鬚扎進地脈的實勁兒。
“明日午時，”朱標忽道，“召景隆來此。朕要考他三件事：一，講清楚爲何佔城稻耐旱卻不耐澇；二，算出鳳陽東郊三百二十頃窪地改種高粱後，三年內可增產粟米幾石；三——”他停頓片刻，目光掃過馮誠，“命他帶五十名新募鄉勇，在西門外荒坡上，半個時辰內立起一座能容三十人的夯土箭樓。”
馮誠一怔，隨即拱手：“臣即刻傳令。”
馬尋卻皺眉：“殿下，箭樓非同小可，若塌了傷人……”
“塌了便重來。”朱標打斷他，語氣平靜如古井無波，“朕不要他造一座百年不倒的樓，只要他敢在烈日下流汗、敢在衆人面前出錯、敢在磚石堆裏摔得滿膝是泥——這才配做朱家的外甥，才配提‘霍去病’三個字。”
話音未落，門外傳來急促腳步聲。一名錦衣衛千戶疾步入內，單膝跪地：“啓稟太子殿下！周王殿下遣快馬急報，潁州一帶突現流民數千，皆言蒙城大旱，赤地千裏，官倉已空，縣令閉門不出。有流民欲闖鳳陽府庫，已被守軍攔於西門之外！”
滿廳寂靜。常茂舔了舔乾裂的嘴脣，手按上腰間刀柄；張祥垂眸，指節微微發白；馮誠已悄然移步至朱標身後半步，右手虛按劍鞘。
馬尋卻長長呼出一口氣，竟笑了：“來得巧。剛說要考他，人就送上門來了。”
朱標起身，玄色常服袍角拂過青磚地面，未染一絲塵：“傳令——着李景隆即刻赴西門，命他以‘鳳陽武學塾’名義，開倉放糧，設粥棚三處，收容流民百人試種佔城稻。另撥三十名軍醫、五十名農匠，歸其節制。”
“殿下！”馮誠低呼，“流民混雜，恐有亂黨……”
“所以朕纔派他去。”朱標目光如刃，直刺馮誠雙眼，“若連流民都安撫不了，何談統帥千軍？若連一碗粥都施得人心不服，何談安邦定國？馮卿，你當年在定遠教農夫列陣，可曾因怕他們拿槍扎自己，便不敢授其持矛之法？”
馮誠默然，深深一揖。
馬尋此時已趿拉着鞋走到門口，仰頭望天。日頭正毒，雲絮稀薄，唯有一線銀白橫貫天際——那是淮河支流引來的活水渠，正汩汩流淌，渠畔新栽的桑樹嫩葉泛着油光。
“舅父。”朱標忽然喚道。
馬尋回頭，汗珠順着他額角皺紋蜿蜒而下：“嗯？”
“您當年在濠州教朱重八打鐵，可曾想過，他日後會掄錘砸碎元廷的龍椅？”
馬尋一愣，隨即朗聲大笑，笑聲震得檐角銅鈴嗡嗡作響：“打鐵？老子當年只管教他認火候、辨鋼紋！至於他拿鐵砧當玉璽、把風箱拉成號角——那得問他自個兒肚子裏揣的是煤渣還是雄心！”
朱標亦笑，笑意卻未達眼底。他緩步踱至窗前，窗外槐影婆娑，遠處西門方向隱約傳來人聲鼎沸。他凝視着那條銀練般的水渠，良久，方道：“父皇常說，治國如治水。堵不如疏，疏不如導。可若渠未成而洪已至——”
“那就拆了自家牆，引水入田。”馬尋接得乾脆利落，彷彿在說今日午飯添碗米飯般尋常，“反正牆是朝廷的，田是百姓的，水是老天爺的——咱不偷不搶，只借一借，等秋收後，連本帶利，加倍還回去。”
常茂終於站起來，拍掉褲子上的瓜子皮：“姐夫，您這話說得痛快！那末將這就去西門，幫景隆小子搭粥棚！總不能讓他一個人忙活，咱們這些當舅舅的、當姐夫的、當表兄的，全蹲屋裏喝涼茶？”
張祥默默解下腰間水囊，遞給常茂：“灌滿井水，加三勺藿香正氣散。別省着，每人一碗，先防中暑。”
馮誠卻轉向朱標，聲音低沉：“殿下，臣有一請。”
“講。”
“請準臣親赴潁州查訪。流民所言蒙城大旱，臣恐有虛實參半。若真赤地千裏，何以此前毫無奏報？若系地方隱匿災情……”他頓了頓，“臣願爲殿下執刀，剖開這層粉飾太平的膏肓。”
朱標靜靜看他片刻，忽然抬手，解下腰間一枚羊脂白玉佩——溫潤無瑕，雕作臥鹿銜芝，正是馬皇後當年親手所琢，賜予太子隨身之物。
“拿去。”朱標將玉佩放入馮誠掌心，“見玉如見朕。若查實有官吏吞沒賑糧、瞞報災情，就地鎖拿，押回鳳陽審訊。若遇阻撓……”他目光掃過常茂腰刀、張祥臂甲，“準你便宜行事。”
馮誠雙手捧玉，指節繃緊，玉面映着他眼中灼灼火光：“臣，遵旨。”
此時西門外已喧鬧如沸。李景隆正站在一輛傾覆的糧車旁，衣袍下襬沾滿泥灰，額上汗水混着塵土流下，在臉上衝出數道黑痕。他正指揮幾名鄉勇用麻繩捆紮斷裂的車轅，聲音嘶啞卻清晰：“……木楔釘進榫眼三分，斜向四十五度！別怕費力，這車還得拉三趟！誰手軟了，晚飯減半！”
忽有老兵指着遠處喊：“李大人快看！那不是馮指揮使麼？騎的可是御馬監新調來的棗騮？”
李景隆抬頭，只見煙塵滾滾中，一騎如離弦之箭破開熱浪而來。馬上人身披玄甲，腰懸長劍，玉佩在日光下流轉生輝。他未勒繮，馬蹄踏碎路旁野菊，徑直馳至李景隆面前，翻身下馬，甲葉鏗然作響。
“奉太子令。”馮誠將玉佩高舉過頂，聲音穿透嘈雜，“自即刻起，西門流民營、粥棚、農墾諸事，盡數歸爾節制。凡有違令者，無論軍民官吏，先鎖後奏。”
李景隆怔住，喉結滾動，忽而雙膝一屈，重重跪在滾燙沙礫上：“臣……領旨！”
馮誠俯身，伸手將他拽起，動作粗糲卻有力：“起來。膝蓋跪久了，腰桿就彎了。記着，你身後站着的是三千流民，不是三千個等着餵飯的乞丐——他們是將來替你種糧的農夫，是你操練時排在最前的伍長，是你要拿命去護的……鳳陽人。”
李景隆仰起臉，汗水泥污之下，一雙眼睛亮得驚人，彷彿被烈日淬鍊過的鐵胚，正迸射初生的赤芒。
此時馬尋踱至西門甕城之上，朱標不知何時已立於其側。兩人並肩而立，腳下是攢動的人頭，遠處是延綿的焦黃田野。
“舅舅，”朱標輕聲道，“您說，若十年之後，景隆真能在遼東築起一道萬里防線，您可願卸甲歸田，陪孫兒捉蟬？”
馬尋望着天邊漸次鋪開的火燒雲，嘴角扯出一絲疲憊又暢快的弧度：“捉蟬？老子早捉膩了。若真有那一日，我就在鳳陽城外買十畝薄田，種兩行桑，養一羣雞，等狗兒放學回來，教他辨稻穗雌雄、數蝗蟲腿節——這纔是真功夫。”
朱標笑出聲，笑聲清越，驚飛檐角一隻灰雀。
馬尋忽然側過頭，盯着朱標看了許久，忽道：“殿下，您方纔在廳中說‘治國如治水’，可您漏了一句。”
“哦？”
“水無常形，政無定法。”馬尋眯起眼，指向遠處那條銀練水渠，“可您瞧見沒？渠岸全是新夯的黃土，土裏摻了石灰、糯米漿，還埋着桃木樁——這是防潰堤的。但渠底……”他頓了頓，聲音沉下來，“渠底卻是鬆土，未碾實。”
朱標神色微凜。
“因爲鬆土吸水，能養魚蝦，能滋草木，能讓淤泥沉澱，也能讓渠水活得久些。”馬尋緩緩道，“殿下，您要修的不是鐵壁銅牆，是活水長渠。所以啊——”他拍拍朱標肩膀，掌心厚繭颳得布料沙沙作響，“別總想着堵哪兒、導哪兒。有時候，就讓它喘口氣，喘成一片活水蕩。”
朱標久久佇立，晚風拂過他額前碎髮，吹散最後一絲燥熱。他忽然想起幼時在鍾離鄉下，馬尋教他辨認田鼠洞口朝向——南向避風，北向通氣，東向迎晨光，西向納夕照。那時老人說：“地上的洞，就是地下的脈；懂了鼠洞，才懂活命的道。”
原來所謂江山永固，並非金殿萬年不朽，而是讓每一粒稻種都記得如何紮根，讓每一雙赤足都認得清歸家的田埂，讓每一個跪在烈日下的人，抬頭時眼裏仍有光。
西門之外，粥香漸起。新煮的粟米粥稠厚如乳，盛在粗陶碗中，熱氣嫋嫋升騰，模糊了流民們溝壑縱橫的臉。有人捧碗啜飲，有人將粥小心餵給懷中嬰孩，更多人默默蹲在渠畔，掬起一捧清水，洗去臉上塵垢，也洗去眼底多年積壓的惶惑。
李景隆站在人羣中央，一碗粥未動，只將碗沿抵在脣邊，任那溫熱熨帖着乾裂的脣紋。他忽然抬手，從懷中掏出一疊被汗水浸軟的紙——正是今晨所繪的箭樓圖樣。他撕下一頁，蘸着粥湯，在泥地上重新勾勒線條，筆鋒堅定，寸寸深入。
朱標在城樓上望着這一幕，輕聲道：“舅舅，明年就藩的詔書……暫且壓一壓吧。”
馬尋哈哈一笑，笑聲震落檐角一星將墜未墜的夕照：“壓？壓什麼！該走時，老子踹着門框就走！可現在嘛——”他指向西門，“您瞧見沒？那小子畫的箭樓基座，比戶部工科的圖樣還多畫了一道排水暗槽。這活計，得留着人手，教他刨坑、夯土、砌磚……”
朱標頷首，目光越過城牆，投向更遠的蒼茫暮色。那裏，淮河水正無聲奔流，載着萬千星火，湧向不可測的深流。
而鳳陽城頭，新漆的硃砂在餘暉中灼灼燃燒，像一簇不肯熄滅的、人間的火種。