春日料峭。
汀蘭閣的門前，已是車水馬龍，堵得水泄不通。
“讓讓，都讓讓！後面的車別往前擠了！”
“看清楚了，那是工部侍郎府的牌子！”
“嘖，侍郎府的馬車都得往後排，今兒個裏頭是來了什麼神仙？”
“聽說她們家的東西，宮裏頭看上了。”
“宮裏頭？我的乖乖，怪不得……”
汀蘭閣內，人頭攢動，暖香撲鼻。
能進這第一層大堂的，非富即貴，放眼望去，無一不是官家女眷。
一個個衣着華貴，三五成羣，看似笑語晏晏，目光裏卻都在暗中較着勁。
“王妹妹，你這支琉璃簪可真別緻，莫不是汀蘭閣的新貨？”
“唉，可別提了！”
被喚作王妹妹的少婦故作煩惱地扶了扶髮髻，
“頭年就跟蘇掌櫃訂了，這都開春了纔拿到手。姐姐你看，還行不？”
嘴上說着別提，那尾音卻翹得老高。
“好看，自然是好看的。可惜啊，每個月就那麼點兒量，想排隊都輪不上。”
“誰說不是呢。自從太子殿下金口玉言，定了宮中採買的份例，這汀蘭閣的門檻，可比咱們的孃家門楣都高了。”
一位婦人壓低了聲音，神祕兮兮地湊過來：“跟你們說個事兒，吏部王侍郎家的三夫人，想讓蘇掌櫃親自給配一套頭面，你們猜怎麼着？”
“怎麼着？”旁邊幾人立刻豎起了耳朵。
“連這二樓的樓梯都沒摸着！”
婦人撇了撇嘴，“蘇掌櫃如今眼界高着呢，只接待三品以上的誥命夫人。旁的人想讓她親自接待，難於登天！”
話音剛落，樓梯上傳來一陣輕緩的腳步聲。
滿堂的議論聲戛然而止。
衆人齊刷刷望去。
只見一個身段窈窕的女子，正含笑送一位雍容華貴的夫人下樓。
女子眉眼如畫，氣質清冷，正是這汀蘭閣的主人，蘇妲姬。
她臉上掛着微笑，對着那位夫人道：
“李夫人慢走，您定的那批香膏，三日後會派人送到府上。”
李夫人滿面春風，親熱地拉着她的手：
“有勞蘇掌櫃了，還是你這兒的東西用着舒心。”
能讓當朝吏部尚書的夫人說出這番話，整個盛州城，也只有蘇妲姬一人。
送走李夫人，蘇妲姬與樓下諸位女眷微微頷首示意，算是打過招呼，正欲轉身回樓上。
閣外，忽然傳來一陣不小的騷動。
大堂內所有人，包括蘇妲姬，都好奇地向外望去。
只見一輛沒有任何家族徽記的烏木馬車，緩緩停在門口。
車簾掀開，先下來一個神情冷肅的老嬤嬤。
那嬤嬤身着鴉青色暗紋錦袍，腰間繫着鎏金雙魚佩，腳剛落地，便抬手掀起簾子。
一隻手搭在了她的手腕上。
那隻手保養得極好，指節纖細，膚如凝脂，指上戴着一枚溫潤的羊脂玉扳指。
衆人屏息凝望。
一位身着月白繡蘭紋褙子，頭戴點翠嵌珍珠抹額的婦人，緩步走下馬車。
她身姿雍容，步履從容，舉手投足間，難掩那份刻在骨子裏的矜貴。
“蕭夫人！”
也不知是誰最先低呼出聲
整個汀蘭閣，死一般的寂靜。
方纔還爭奇鬥豔的女眷們，不約而同地收斂了所有鋒芒，垂下眼瞼。
怪不得，怪不得馬車上連個家族徽記都不掛。
這等身份，哪裏還需要徽記來彰顯？
整個盛州城，誰敢攔她的車駕！
有不長眼的悄悄拉了拉身邊人的袖子：“哪個蕭家？”
“還能是哪個！”
身邊人眼皮子都沒抬，低聲道，“鎮國公府！太子妃的孃家！”
這幾個字一入耳，那女眷的臉瞬間白了。
旁邊有人低聲道：“不對啊……那怎麼叫蕭夫人……她夫家不是……”
“噓！你不要命了！”旁邊的人趕忙扯了她一把。
可話頭已經起了，好奇心壓過了恐懼。
另一人忍不住湊過來，用氣音問：“是什麼？”
“是蘇家。”最先開口的那個婦人，眼觀鼻鼻觀心，聲音細若蚊蚋，“前任禮部尚書，蘇老尚書家。當年蘇老尚書可是帝師，他家的公子，娶的就是鎮國公府的嫡女。”
“蘇家啊……就是……當年江南那個案子……”
“可不就是麼。”那婦人撇了撇嘴，“不過你們也只知其一，不知其二。出事的是蘇家旁支，跟蘇老尚書他們主脈隔着十萬八千裏呢。可一筆寫不出兩個‘蘇’字，名聲到底受了牽連。蘇老尚書一把年紀，受不住這個刺激，告老還鄉了。他家大公子，也就是蕭夫人的夫君，本是翰林院的紅人，也自請外調，這些年一直不顯山不露水的。”
“我的老天，還有這等祕辛！”
“所以啊，人家如今雖然低調，可底蘊在那兒擺着呢。一邊是帝師門生遍天下，一邊是國公府、太子妃，你們說，誰敢小瞧？”
這番話，讓衆人看蕭夫人的眼神，又變了。
怪不得呢。
按理，衆人該稱她一聲“蘇夫人”。
可放眼整個盛州城，誰敢？
稱她蘇夫人，豈不是說她鎮國公府的千金，是下嫁了？
這不僅是打了鎮國公府的臉，更是掃了東宮太子妃的顏面。
久而久之，所有人都心照不宣地只稱她“蕭夫人”。
這個姓氏，代表的不是她歸屬於哪個男人。
而是她本身所站立的，那座名爲“鎮國公府”的巍峨高山。
這份尊榮，獨一無二。
可這樣的人物，怎麼會親自來汀蘭閣？
要知道，以蕭氏的身份，別說汀蘭閣了，就算是宮裏的貢品，只要她想要，太子妃也會想法子送到她跟前。
她根本無需屈尊降貴，與這些官家女眷們擠在一處。
蘇妲姬站在樓梯口，目光落在蕭氏身上，心中也是波瀾起伏。
她預想過無數種可能。
唯獨沒有想到，這位會親自登門。
她斂去臉上的笑意，緩步走下最後兩級臺階，迎上前去：
“不知蕭夫人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
蕭氏的目光恰在此時落在她臉上，腳步猛地一頓。
“你……就是蘇掌櫃？”
話音落下，衆人心頭皆是一顫。
蘇掌櫃……也姓蘇！
這……這是巧合？還是……