張守正離開後。
林川在望樓上站了許久。
日頭漸漸西沉，夕陽熔金般潑灑而下，把整座齊州城都染上一片暖亮的金黃。
遠處的大明湖橫臥在城中，粼粼水波接住漫天金輝，碎成一池星子，連片的荷葉亭亭玉立，墨綠的葉片被鍍上一層柔光，粉白的荷瓣沾着餘暉，風一吹，便漾起細碎的香，順着風勢飄向遠方。
“陳默。”他低聲喚道。
“侯爺。”陳默上前一步，垂手恭立。
林川沒有回頭，目光依舊凝望着那片被晚霞染成血色的天空。
“有一件事，要交給你去辦。”
“此去，九死一生。”
陳默的聲音在背後響起：
“侯爺吩咐便是。”
林川轉過身，目光落在陳默的臉上。
“我有些猶豫。”
“你婆孃的肚子，一天比一天大了。”
“再過幾個月，你就是當爹的人了。你若是有個三長兩短，他們孤兒寡母，如何存活於世？”
聽到這話，陳默那張萬年不變的冰塊臉上，竟罕見地露出一抹笑意。
“侯爺，您忘了，那婆娘是屬下從山裏撿回來的，當時就揣着崽了。”
“屬下只是給了她一個屋檐，讓她能把孩子平平安安生下來。”
“這聲‘爹’，是屬下白撿的福分，知足了。”
他的笑容坦然，沒有絲毫別的情緒。
林川靜靜地看着他。
這份坦然背後藏着的故事，整個天下，除了當事人，或許只有他一人知曉。
那是屬於男人之間的默契與尊重。
“即便如此，那也是一條即將降生的性命。”
林川的聲音緩和下來。
“你護着他們母子，也是你的責任。”
陳默收斂起笑容。
“侯爺，屬下這條命，是您給的。”
“您現在要用，隨時拿去。”
“生死有命，富貴在天，若怕死，屬下早回去當地主了。”
陳默的眼神裏，燃起一團火。
“屬下只有一個請求。”
“若我回不來，請侯爺照拂他們母子一二。”
“不用大富大貴，能有口飯喫，能安穩活下去，屬下在九泉之下，感激不盡！”
說罷，他雙膝一軟，便要跪下。
林川伸手，一把託住了他的臂膀。
四目相對。
“好。”
林川只說了一個字。
但這個字，重若千鈞。
“我林川在此立誓，只要我活着一日，便護他們母子一世周全，絕不讓任何人欺辱他們半分。”
“謝侯爺！”
陳默挺直了腰桿，胸膛中的熱血在奔湧。
士爲知己者。
死，亦無憾。
林川鬆開手，拍了拍他的肩膀。
“我給你五十名精銳，加上五十個綠林好漢，去趟太州。”
“太州？”
陳默的眼中精光一閃，殺氣畢露。
“殺鎮北王？”
“不。”
林川搖搖頭，“救人。”
“救人？”
陳默愣住了。
林川點點頭。
“太州的地牢裏，關着謝文斌一家人。”
“我不管你用什麼法子，挖地三尺也好，血流成河也罷。”
“把他全家，給我撈出來。”
太州。鎮北王趙承業經營了數十年的老巢。
城牆之高，護城河之寬，皆爲北方之最。
城內三步一哨，五步一崗，在數萬鎮北軍的眼皮子底下，要從那守衛森嚴的大牢裏撈人，難度不亞於從閻王手裏搶命。
“太州是虎穴，也是死地。”
林川繼續道，“趙承業不是東平王那樣的蠢貨，他心機深沉，手段毒辣。”
“他把謝文斌一家關起來，不殺，也不虐待。”
“他就是在等。”
“等我的人，去鑽他佈下的口袋。”
陳默心頭一凜。
他懂了。
太州牢房，是一個陷阱。
一個用大儒謝文斌全家性命作餌，專門準備的墳墓。
誰去，誰死。
“他在用謝家滿門的性命，告訴我兩件事。”
林川緩緩踱步，
“第一，他趙承業，不好惹。”
“第二，他手裏的刀，比我的更利。”
“他要藉此立威。”
“所以，陳默。”
“這一趟，你不只是去救人。”
“你是去打臉。”
“我要讓天下人都看看，他鎮北王趙承業的臉，我林川想打，就能打！”
話音落下，林川從袖中掏出一份卷軸，遞到陳默面前。
“這是太州城防圖，包括所有下水道的走向。”
陳默伸手接過。
“天牢的結構，守衛輪換的時刻，都在上面。”
“我給你人手，給你火藥。”
“另外五十個綠林好漢，也各有絕活。”
“他們，都歸你調遣。”
陳默抬頭，眼中閃過一絲困惑。
“侯爺，屬下有一問。”
“講。”
“謝先生一家，性命有多重要？”
陳默頓了頓，還是問出了口。
“屬下能押上多少條命？”
這是一個執行者最務實的問題。
林川看着他，沉默片刻，開口道：“所有。”
“屬下明白了。”陳默抱拳。
“你只是聽命，而不是明白。”
林川走到望樓邊緣。
“我們拿下了山東，爲什麼百姓不反？”
“因侯爺分田，予民生路。”陳默沉聲回答。
“分田，只能穩住百姓。”
林川搖了搖頭，“但治理天下，光靠百姓，不夠。”
“我需要讀書人。”
“需要成千上萬個像張守正那樣，懂算學、會吏治、有抱負的讀書人，來做我的手，我的腳，將我的政令，貫徹到每一寸土地。”
“可天下的讀書人，都在看。”
“看我這個殺了東平王，抄了無數士紳家產的‘武夫’。”
“在他們眼裏，我林川，是規矩的破壞者。”
“他們怕我，敬我，但不會投靠我。”
林川轉過身，目光望向陳默。
“謝文斌，是太州大儒，在北方士林之中，德高望重”
“他敢以闔族性命爲我背書，發出檄文！”
“這是何等的情義？”
“他將身家性命，都押在了我林川的身上！”
“而我救謝文斌，不是爲了救幾十條人命。”
“是爲了買天下士子之心。”
“這筆買賣，用再多的命去填，都值！”
陳默聽完，眼中亮起神採。
“屬下這下真明白了。”
“此去太州，若不能將謝家滿門安然帶回……”
“屬下，提頭來見！”
他雙手抱拳，朗聲道。
“我不要你的頭。”
林川說道，“我要你活着回來。”
“你那沒過門的婆娘，和未出世的孩子，還在等你回家。”
陳默眼眶一熱，重重地點了點頭。
天色漸漸黑了下來，夜幕降臨，齊州城內萬家燈火漸次亮起。
七月的城池，正從戰亂的恐慌中漸漸恢復過來，坊市，街巷，都慢慢有了往日的煙火氣。
只是，這份安寧，從來都不是天下共有。