“二弟……”
趙景淵緩緩站起身，拍了拍屁股上的灰塵。
“你真的……能拿到兵符？”
“只要錢到位，兵符……兩日內就能到手！”
趙景嵐眼中精芒暴漲。
“好！”
趙景淵猛地一咬牙，一把攥住趙景嵐的手。
“不就是錢嗎？老子這些年攢下的家底，全給你！只要能保住咱哥倆的命，只要能不被老頭子廢掉，我豁出去了！”
“哈哈哈！好！不愧是我大哥！”
趙景嵐放聲大笑，用力拍着趙景淵的肩膀，震得趙景淵一陣咳嗽。
他哪裏知道……
此時的大哥，已經在腦海裏連他們父子倆埋在哪兒，都選好位置了。
兩人雙手緊緊握在一起。
在這雷雨交加的深夜裏，達成了同盟。
……
鎮北王府。
夜晚，雷雨交加。
豆大的雨點砸在屋檐上，噼裏啪啦作響，間或一道慘白閃電劃破夜空，把庭院照得一片死寂，又瞬間墜入黑暗。狂風捲着雨絲，從窗縫裏鑽進來，帶來一陣涼意。
福子剛收拾完一天的雜事，擦了擦手上的水漬，又攏了攏桌上的賬本。
他如今是內院小主事，管着幾分雜務，手頭也有了些瑣碎差事。
熬了這麼多年，總算擺脫了擠通鋪的日子，有了一間屬於自己的單獨小屋。
雖然不大，卻也清淨。
“咚咚咚！”有人敲門。
福子手上動作一頓。
這麼晚了，風雨又這般大，誰會來敲門？
他心頭犯疑，快步上前，拉開了門栓。一開門，整個人都僵在原地。
“王……王總管？您怎麼來了？”
門外站着的，正是王府裏權傾一方的王管家。
老人一身深色常服，衣角被風雨打溼了些許。
他身後，還立着兩名面無表情的王府護衛，腰佩長刀，打着傘。
“進去說。”王管家說道。
福子連忙側身讓開：“總管快請進，快請進！外面雨大，您快擦擦。”
他慌亂地轉身，去拿布巾。
王管家邁步走進屋，兩名護衛一言不發，守在門外。
小屋不大，陳設簡單，一桌一椅一牀，牆角放着一箇舊木箱，桌上擺着半盞沒喝完的粗茶，被收拾得井井有條，連桌面的木紋都擦得發亮。王管家目光緩緩掃過屋內的每一處，從牆角的木箱，到桌上的賬本，再到牀尾疊得整整齊齊的被褥，最後落在福子身上。
他接過福子遞過來的布巾，擦了擦臉上的雨水，慢悠悠地開口：
“福子，你進府幾年了？”
福子連忙低下頭，恭恭敬敬地回話：
“回總管，小人進府，已經整整十年了。當時還是您老人家親自驗的身，給我分去了外院打雜。”
“哦？還記得這麼清楚。”
王管家輕輕笑了笑，語氣裏帶着幾分感慨，
“十年了啊……真是快。當年你還是個半大孩子，瘦得跟猴似的，說話都不敢大聲，如今都成內院小主事了。”
“都是託總管的福，託王爺的福，小人只是踏實當差，不敢有半點懈怠。”
福子唯唯諾諾地應聲，心頭直打鼓。
王總管深夜冒雨登門，絕不是來和他憶往昔的。
王管家微微點頭，問道：
“我記得，你家是李家村的，對吧？村東頭第三戶，門口有棵老槐樹，小時候你還爬過那棵樹，摔斷過腿，是不是？”
福子渾身一震，詫異道：“是……是！總管記性太好了，連這等小事都記得。那時候我才六歲，不懂事，爬樹摘槐花，不小心摔斷了腿，還是我娘揹着我去鎮上找的大夫。”
“你娘身子一直不好，常年咳嗽，前年冬天還犯過一次重病，差點沒挺過來，後來是你託人買了上好的川貝，才慢慢好起來的，對嗎？”
福子的手心已經開始冒冷汗，連忙應聲：
“是……勞總管掛心了，我娘現在身子好多了，能下地幹活了。”
“你妹妹現在怎麼樣了？”
“小妹……在鎮上的織坊，做學徒……”
“哦，那得不少銀子吧？”
“五兩銀子……”福子顫聲道。
王管家看了他一眼。
似乎看出了他的侷促，淡淡笑了笑，又問道：
“前些年李家村鬧水災，你家的老房子被沖塌了一半，後來怎麼樣了？”
“多謝總管惦記……家裏現在……蓋了新瓦房……”
“哦？幾間？”
“五……五間……”
福子低着頭，大氣不敢出，只覺得王管家的目光，像一張網把他牢牢罩住，讓他喘不過氣來。
“你現在月錢多少？”王管家話鋒稍轉，問道。
“回總管，不到二兩，加上每月的月例米、布，還有偶爾的賞錢，一年也能攢下十多兩。”
“那不少了。”
王管家點點頭，“尋常農戶，一年到頭忙忙碌碌，也未必能攢下十兩銀子。你在府裏安穩當差，不用風吹日曬，家裏有屋有田，妹妹安好，你娘身子也硬朗，日子也算踏實，對吧？”
“是……是，小人知足，小人一直踏踏實實當差，從來不敢有半點歪心思，就想安安穩穩過日子，好好孝敬我娘，照顧好家裏人。”
福子連忙表態。
他能感覺到，王管家的每一句提問，都在敲打他。
王管家又絮絮叨叨地問了幾句，從他平日裏在府裏的差事，到他和其他下人的相處，甚至連他上個月偷偷給家裏買了一匹布、給妹妹買了一支珠花，都說得一清二楚。
福子站在原地，渾身緊繃，手心的冷汗越冒越多。
屋內的氣氛越來越壓抑，只剩下外面轟隆隆的雷聲，和雨點砸瓦的聲響。
終於，王管家停了話頭，屋內瞬間陷入死寂。
福子的心臟提到了嗓子眼，低着頭，不敢看王管家的眼睛。
良久，王管家緩緩抬眼，目光落在福子臉上。
“福子，五間大瓦房，你怎麼攢下來的銀子？”
福子心頭一抖，顫聲道：“回總管，是……是小人這些年省喫儉用，一點一點攢下來的，再加上……加上偶爾幫其他管事辦些雜差，得的賞錢，慢慢攢着，就湊夠了蓋房的銀子。”
他一邊說，一邊偷偷抬眼，飛快瞥了王管家一眼。
見老人面色依舊平靜，心裏才稍稍鬆了口氣，連忙補充道：
“小人真的沒別的來路，全是乾乾淨淨的辛苦錢！從來不敢貪墨府裏的一分一毫！”
王管家輕輕“哦”了一聲：“沒有別人幫忙？”
福子腦袋嗡的一聲，愣在原地。
外人幫忙？
他家的大瓦房，是當初林川派人幫忙建好的……
這件事，王管家知道了？還是說，他只是隨口問問？
王管家沒等他回答，笑了笑：“你好歹也是個王府主事，這點面子，別人也不給？”
福子心頭陡然一鬆，訕笑兩聲：“總管，這、這……”
王管家嘆了口氣，話鋒陡然一轉：
“我問你——啞巴阿七，是經你的手安排進府的吧？”