第二天，隔壁巷子的老王頭也走了。
他是個瓦匠，手藝好，方圓幾十裏蓋房子都找他。走的時候，只背了一個包袱，幹活的傢伙什倒是一樣沒落下。
鄰居問他去哪，他說走親戚。
走親戚還帶着全家老小六口人？
沒人戳破。都不傻。
第二天，街尾賣豆腐的老孫家關了門。
鍋竈還熱着，石磨上還糊着一層幹了的豆渣。走得太急，連磨盤都沒來得及清。
一條街上，三天走了三戶。
裏正急了，跑去縣衙報告。
縣令拍着桌子罵了半天，罵完也沒轍。人家又沒犯法，走親戚串門子，你管得着？
總不能把城門封了不讓人出去。
真要封了，那剩下的人跑得更快。你越攔，人家越覺得留下來沒活路。你不攔，興許還有人猶豫猶豫。這個道理，連街口擺攤賣餛飩的老頭都懂。
手藝人走了，接着是佃戶。
佃戶本來就沒自己的地，租地主的田種，交完租子剩不下幾粒糧食。好年景勉強餬口，壞年景連種子錢都賠進去。
如今秋糧被徵了七成，連明年春播的種子都沒留下。
不走，等死？
他們沒有祖產，沒有牽掛，走得最乾脆。
有個地主一覺醒來，發現莊子上幾十戶佃戶走了一大半。地裏的莊稼還沒收完，一片一片在秋風裏晃悠，沒人割。
他追出去三裏地，追上了最後一戶。
一家五口，推着個獨輪車，車上堆着鍋碗瓢盆和兩牀破被子。
“你們走了，我的地誰種？”地主急得眼淚都下來了。
佃戶回頭看了他一眼，臉上說不清是什麼表情：
“東家，您另請高明吧。”
“我給你減租！減兩成！”
佃戶搖了搖頭，推着車繼續走。
獨輪車吱嘎吱嘎地響，輪子壓過乾裂的土路，往南邊去了。
地主坐在路邊，嚎啕大哭。
減兩成？
人家去山東，自己的地自己種，多勞多得，沒人從頭頂上伸手。
你拿什麼跟人家比？你拿什麼留人？
很多人走了，更多的人還在猶豫。
畢竟故土難離啊。
祖墳在這兒，老屋在這兒，從小玩到大的街坊鄰居在這兒。
走了，什麼時候能回來？能不能回來？萬一那邊也不好呢？
可不走呢？
糧都沒了，拿什麼熬到明年開春？
走和不走之間，往往就差一句話。
一封從南邊捎回來的信，幾句從集市上聽來的閒話，隔壁院子裏飄過來的一聲嘆息，甚至是鄰村張寡婦院子裏那棵棗樹下傳過來的隻言片語。
壓死駱駝的稻草，其實並不需要多重。
有些人在等消息。有些人在等同伴。
還有些人，在等一個讓自己不再猶豫的夜晚。
……
太州城，已經開始亂了。
小皇帝被擄走的事，王府上下捂得嚴嚴實實，對外只說聖上龍體欠安，暫不臨朝。
趙承業親自下了封口令，誰敢多嘴，軍法處置。
可紙包不住火。
盧廣業那邊根本沒費什麼力氣。
只是派了幾個人，在城裏幾個茶館裏，像拉家常似的聊了幾句。
“哎，你聽說沒？那位小皇帝……”
“噓——小聲點。”
“怕什麼，滿城都傳遍了。說是被南邊的人給弄走了，王爺府裏頭現在連個影子都找不着。”
就這麼幾句話，傳得比八百裏加急還快。
三五天工夫，從太州的酒樓茶肆傳到城外的鄉鎮集市，再傳到邯州、滄州、保州，像野火燒草一樣攔不住。
老百姓傳話，越傳越離譜。
到後來版本變了好幾個：有人說小皇帝是自己跑的，受不了當傀儡；有人說是護國公派人救走的，南邊早就動手了；還有人說趙承業嫌小皇帝礙事，暗地裏給害了，現在做賊心虛不敢露面。
版本五花八門，結論只有一個——
趙承業手裏沒皇帝了。
沒了皇帝，那這個剛成立得新朝怎麼辦？他那個“攝政王”又算什麼？
太州城裏的百官最先嗅到了味道。
這些人精着呢。前陣子趙承業稱攝政王、立新朝的時候，他們跪得比誰都快，山呼萬歲喊得嗓子都啞了。現在風向一變，腿腳立刻跟着變。
早朝還是去的，畢竟腦袋還長在脖子上。
但去了也就是應個卯，站在那兒跟木樁子一樣。該說的不說，該奏的不奏。趙承業坐在上頭問話，底下一片沉默。偶爾有人應一聲“臣附議”，附議什麼？他自己都不知道。
散了朝，三三兩兩往外走，出了門就各回各家。
以前散朝還有人湊一起議論幾句，現在誰也不跟誰多說一個字。
真沒什麼好說的了。
局勢擺在那兒，心裏都明白，說出來又能怎樣？
那個姓錢的侍郎，散朝路上碰見同僚。
同僚拉着他袖子：“錢大人，您覺得這局面……”
錢侍郎把袖子一抽，一臉恐慌：“什麼局面？哪有局面？我回家幫老婆揉麪去了，我什麼都不知道，你也什麼都別問。”
說完撩起袍子就跑。
回到家，第一件事就是讓管家把大門關上，落了兩道閂。
誰來都不見，親爹來了也不見。
他不是個例。
太州城裏但凡有點腦子的官員，這陣子都一樣。
能不出門就不出門，能不表態就不表態，能不站隊就絕不站隊。
先保住腦袋再說，風停了再看往哪邊倒。
有幾個膽子更大的，金銀細軟裝了箱子，趁夜色送出城，走小路往南邊去。
去哪兒不重要，離太州越遠越好。
趙承業知不知道？
他什麼都知道，可當務之急是趕緊搞定黑水部，其他的事情，他管不過來了。
新皇宮的工地已經停了。
修了不到一半的宮牆，磚頭摞到三尺高就沒人往上壘了。
工錢拖了兩個月，匠人們起初還忍着，後來聽說連鎮北軍的糧餉都發不出來，監工跑去找趙承業的管事要銀子。管事坐在椅子上連屁股都沒動，兩手一攤：
“沒有。”
“沒有？王爺說了年底前要完工——”
“那你找王爺去。”
監工看了管事一眼，沒再吭聲。他又不想死。
皇宮修不修得完，說到底是面子。
糧餉出了事，纔是要命的。
鹽也好，鐵也罷，布匹棉花也行，這些東西短一陣子，咬咬牙能撐。可糧食不行。
鎮北軍幾萬張嘴，一天三頓，一頓都少不了。少了一頓，罵娘。少了兩頓，鬧事。少了三頓，搞不好會兵變。
古往今來，餓着肚子的兵，手裏的刀只會朝發餉的人砍。
趙承業治下幾個州府的秋糧，往年這時候早該入庫了。糧草司的主簿年年都是九月底之前把各州府的入庫清單送到王府，厚厚一摞，數字雖然有水分，但大面上差不了太多。
今年不一樣。
九月過完了，清單沒來。
十月初三，催了第一道令。
十月初七，催了第二道。
十月十二，第三道催令發出去的時候，用的是趙承業的私印，措辭已經不客氣了——“再不上報，提頭來見。”
清單這才姍姍來遲。
趙承業看完，直接把茶碗摔了。