豎日。
軍械營庫房大門敞開，長條木箱成行堆疊。
“起子！老三！”
王貴生的聲音吼了起來，
“拿撬棍往這縫裏插深點，用力往下壓！”
“咔嚓——”
松木箱的厚實蓋板應聲裂開，木屑飛濺。
王貴生頂着倆烏青的眼袋湊上前，一把扯開裏頭的防潮油紙。
“當心點！拆祖宗牌位都沒你們這麼沒輕沒重！這可是老子們的命根子！”
王貴生瞪着眼，手裏攥着一本翻爛的名冊，
“唸到名字的，上來按手印領槍！”
五十杆二代線膛槍齊刷刷碼在箱子裏。
五十個從上千號人裏篩出來的特等射手，個個挺着胸脯往上湊。其餘沒這福分的火器營戰兵們，全湊過來，扒在庫房外圍的門檻上往裏頭瞅。
“張春生！老疤！二柱子！”
“到！”
“到！”
“來了！”
幾個身影站了出來，張春生咧開嘴，搶上兩步。
身爲張小蔫的首席大弟子，這回他能跟着師爺二狗出去執行任務，真是給師父長臉。
他把寬大的粗麻槍帶斜挎在肩上，皮質彈藥帶往腰上一扣，大手來回摸着打磨得溜光的硬木槍托。
其他人也紛紛領了槍。這幫漢子一拿到真傢伙，脊樑骨本能地往上拔高了幾寸，恨不得當場橫着走兩步。
教官提着兩米長的白蠟杆，在隊列裏來回走動。
“啪！”白蠟杆重重敲在二柱子的小腿肚上。
“哎喲！教官，敲俺幹啥？”
“槍口往哪指？老規矩忘狗肚子裏了！”
教官劈頭蓋臉就罵，“平時槍口給我抬高！底火藥槽亂動什麼？非戰時必須給老子合死！還沒上陣就想崩了自家兄弟？”
射手們趕緊收了顯擺的心思，把槍端正。
“三點一線！哪怕是下刀子，眼睛也得給我長在準星上！”
庫房前頭軍法嚴整，後頭的泥地空場卻亂成了菜市口。
“接着！”圖巴魯扯着破鑼嗓子，手裏繩結一甩。
這裏是在分撥穿插部隊的活體口糧兼腳伕。
打頭的一個戰兵趕緊湊過防跑的木欄杆，伸手去接拴羊的繩套。他手指剛勾住粗麻短繩，還沒拿捏住這牲口的脾氣。那頭雜毛公羊毫無徵兆地前蹄懸空，後腿猛地一蹬爛泥地，硬生生往前暴躥。
“臥槽！”
戰兵腳下沒扎穩底盤，整個人被扯得失去重心，頭重腳輕直接栽進了昨夜留下的泥水坑裏。
泥漿頓時濺了他一身。
公羊趁他脫手，拖着繩子貼地亂跑，直往圍欄上撞。
“快拉住它！”
“大牛，你連個喫草的都對付不了！”
大牛顧不上抹臉，氣急敗壞從泥坑裏爬起來，連滾帶爬追上去。他一個飛撲，結結實實抱住了羊的後腿。一人一羊就在污泥塘裏來回打滾較勁。
羊咩咩直叫，大牛罵罵咧咧。
“別跑！你奶奶個腿，給老子停下！”
排隊等着分羊的漢子們哪裏還顧得上軍規，笑得前仰後合，連圖巴魯都拄着欄杆直拍大腿。
正鬧騰着，二狗領着人巡防走過來，正撞見這場丟人現眼的戲碼。
一張臉頓時黑透了。
抬腳跨過前排幾個樂開花的兵卒。
砰。
一靴子踹在大牛沾滿泥巴的屁股上。
“嚎什麼嚎！”
二狗嗓門吼得穿雲裂石，
“公爺賞你活羊，那是給你背行軍鐵鍋、到了後頭續命用的家當。你他孃的抱這麼緊，打算今晚拜堂成親不成！”
大牛頂着滿臉稀泥，從地上爬起來，雙手死命勒緊繩圈，總算把那頭瘋羊按在了地上。
“再搞不定一頭畜生，今晚開拔之前，我先拿你放血開葷！”二狗指着那羊的鼻子，“牽下去，滾！”
大牛咬着牙憋出一聲喏，拖着死活不想走的公羊往回走。
兩旁的人笑得更大聲了。
就在這時，前頭領到二代線膛槍的五十名特等射手正好列隊打空場邊緣路過。一水兒的新行頭，槍身油亮，舊軍靴踩出整齊的步伐。
五十個人目不斜視跨過泥塘，連半個眼風都沒給這些跟羊滾泥巴的人。
原本還笑得起勁的漢子們瞬間閉了嘴。
大家的視線全掛在那五十杆長槍上。
二狗轉過身，嘿嘿笑起來。
“眼饞人家手裏的鐵傢伙了沒？”
他冷笑一聲，“人家那是一百步外打靶子的真本事掙來的！”
二狗手指頭一轉，指向正在擦臉的大牛。
“你們呢？連只四條腿的活畜生都按不住，還想使好槍！”二狗聲音拔得更高，“有能耐，到了長安城跟前，多砍幾十個西梁兵的腦袋！拿實打實的軍功去換！”
空場上大氣不敢出。
漢子們被噴得不吭聲，各自擼起袖腕。打頭的一個漢子兩步跨到欄杆前，一把從圖巴魯手裏奪過繩圈。
手上力道極大，勒得那頭羊直翻白眼。
“下一頭！”
……
遠處的開闊地。
韓明站在新挑選出來的三千名漢子面前。
這三千人是他從兩萬霍州營裏一個一個挑出來的，能打又能熬。
敵後穿插不比正面衝陣，衝陣靠的是血勇，穿插靠的是腳板子和腦袋瓜子。
選人的時候，韓明定了三條硬槓槓。
跑得快，體格硬，不怕黑。
前兩條還好，第三條實在是沒辦法。
都是在西梁軍的時候落下的根，那時候上頭總剋扣糧餉，弟兄們喫不好，不少人天一黑就變瞎子。如今糧餉和夥食都改善了，可這個睜眼瞎的問題，不少人還是有。
此刻這三千人站在面前，橫豎成排，甲冑齊整。
韓明掃了一遍隊列。
“你們平日裏不是總羨慕鐮刀軍的大哥們喫香的喝辣的？”
“我告訴你們，鐮刀軍的大哥，還得叫鐵林谷的人一聲大哥！”
這話戳到點子上了。
霍州營歸附這麼久，跟鐮刀軍的老兵同喫同住同操練，嘴上不說，心裏頭那股子較勁從來沒斷過。
人家是嫡系，他們是降卒改編。人家上陣打主攻，他們守後方押糧車。
那種被人高看一眼的滋味，花錢買不來。
“想不想跟人家平起平坐？”
“想！”
下頭齊刷刷怒吼。
韓明冷笑了一聲：“光想有個屁用。”
他往前走了兩步，拍了拍最前排一個黑瘦漢子的胸甲。
“趙老四，你當初在西梁軍的時候，月餉多少？”
趙老四被點了名，嘴角抽了一下：“回將軍，賬面上寫的八錢銀子，到手的……兩錢半。”
“剩下的呢？”
“過了三道手。千夫長扣一道，督糧官扣一道，管後勤的那個羯人大爺再扣一道。”
趙老四訕笑兩聲，“有一回還被剋扣了兩個銅板，說是湊錢買竈臺的……”
旁邊有人噗哧笑了一聲。
韓明沒笑，他回過身，面朝整個方陣。
“現在呢？你們的餉銀有沒有少過一個銅板？！”