領頭的那個拎着火把，個頭挺高，腰上掛着刀。
後面跟着兩個，腳步拖沓，嘴裏嘟嘟囔囔說着羯話。
周木匠趴在竈臺後頭，低着腦袋。
他聽出來了。
領頭那個，是這一片負責夜巡的百夫長，街坊們私底下管他叫“破嘴”。臉上有條舊疤，從嘴角一直扯到半邊臉頰，說話的時候右邊嘴角往上吊着，露出裏面的牙牀子。
據說這疤是打仗的時候被漢人的兵一刀豁的。一刀沒砍死他，倒把他那張嘴劈出了一道永遠合不攏的口子。
這人心狠手辣。
宣平坊裏頭有個不成文的規矩——聽見破嘴的腳步聲，立馬縮進牆根底下，別動，別出聲，連喘氣都收着。
因爲這人有個毛病，走夜路的時候喜歡踹人。
路邊躺着的百姓，不管死的活的，上去就是一腳。踹了不動的，扒拉一下看看死沒死；踹了動的，呵斥兩句，心情不好就再補一腳。
周木匠親眼見過他把巷東頭的趙老三活活打死。
就因爲趙老三在褥子底下藏了半袋粟米。
不到兩斤。從自家院子裏刨出來的陳米，都發了黴。
腳步聲越來越近。
火把的光從巷口晃過來，打在竈房對面那堵殘牆上。牆上的裂縫和碎磚的影子被拉得老長，一截一截地移過去。
竈房裏二十二個人，趴的趴，蜷的蜷，全貼在地面上。
小蔫的右手已經摸上了腰間的短刀柄。
王二蛋趴在他左側，也在摸刀。
火光照到了竈房門口。
殘缺的門框在地面上投下一道歪歪扭扭的影子，掃過竈臺，掃過牆根底下擠成一堆的人。好在竈臺擋着，門外往裏看，只能看見竈臺的側面和後面黑乎乎的一團。
破嘴的腳步聲就在門外。
咔。咔。咔。
踩在所有人的心口上。
那股子特有的體味飄進來了。羯人身上常年帶着的羶氣，混着皮甲上的油脂味和汗臭味，濃得嗆嗓子。
周木匠把臉埋得更低。
他聞見了自己身上的味道——暗溝裏的臭水、汗、泥。
還有一股味道。
油布的味道。
他的心猛地揪了一下。
糧包就抱在懷裏，油布裹的，十五斤粟米。
他下意識把糧包往身子底下壓了壓，兩條胳膊箍死，整個人趴得更低，恨不得把自己揉進地裏。
巷子裏一個躺着的百姓被驚醒了，翻了個身，發出一聲含混的呻吟。
破嘴停了一下。
說了句什麼，羯話，聲調往上挑。
後面一個兵嘟囔着回了一句，語氣裏帶着不耐煩。
破嘴又說了什麼，很短，兩三個音節。
然後——
一聲悶響。
是踹人的聲音。皮靴踹在人身上那種沉悶的鈍響，緊跟着一聲短促的哀叫。
小蔫的眼睛閉上了。
牙關咬得太緊，腮幫子裏的石子被頂得往一邊滑，又被他用舌頭死死抵回去。嘴裏全是鐵鏽味，咬破了，不知道是舌頭還是腮幫子裏頭。
巷子裏沒人敢吭聲。
腳步聲重新動了起來，往前走了。
火光在牆壁上晃了幾下，漸漸遠了，暗了下去。
竈房裏重新黑下來。
沒人動。
小蔫蹲在門框邊上，手還扣在刀柄上，腳步聲走遠了，說話聲也聽不見了，他還在等。巷子裏恢復了那種死沉沉的安靜，只剩遠處有人在咳，和風灌過坊牆缺口的嗚咽聲。
半盞茶。
他數着自己的呼吸，一百二十下。
然後才鬆開刀柄，貓着腰往巷口方向探了一眼。
空的。
火光已經拐到另一條巷子去了。
他縮回來，衝屋裏點了下頭。
有人長出了口氣。不止一個人，好幾個人同時吐了氣，那股子壓了半天的勁兒一鬆，竈房裏響起一陣粗重的喘息。
鎖子從竈臺後頭探出腦袋，眼圈發紅。
“又踹人了。”
他牙齒咬得咯吱響，“總有一天，我把他那條腿卸了。”
小蔫沒接話。
他把刀柄上攥出的汗在褲腿上蹭了蹭，面無表情。
“巡邏的剛過去，下一撥還有半個時辰。”周木匠低聲道。
小蔫壓着嗓子問了一句：“認、認識那幾個？”
周木匠點頭：“領頭那個就是破嘴，管這片巷子的百夫長。後頭兩個是他的兵，輪着跟班，每晚不一樣。破嘴走夜巡有個規矩，從坊東頭起，繞一圈，走到坊西頭的那口枯井邊上就折回來。一趟大半個時辰。”
他又補了一句：“這人有個習慣，走夜巡從來不進屋。嫌髒。”
小蔫把這條信息記下了。
嫌髒，很好。
鎖子湊過來：“那破嘴最該死，趙三叔就是被他打死的。”
屋裏沉默了一瞬。
小蔫把手在褲腿上蹭了蹭，面無表情。
公爺說的對，能在羯人眼皮子底下窩囊着活下來，比提刀砍人難十倍。
真他孃的難。
“走。趁這半個時辰，我把糧送去趙大娘那兒。”周木匠站起來。
鎖子看向小蔫。
小蔫點了下頭。
“其、其餘的人都……留在這。”
他回頭掃了一眼竈房裏的弟兄們，又看了看陳麻子，“麻子，你、你盯着。”
陳麻子點了下頭，沒貧嘴。
這個場合，他知道分寸。
周木匠把糧包抱在懷裏，兩條胳膊箍緊了。
溼棉襖貼在身上，走起路來嗤嗤地響。
他顧不上了，懷裏那十五斤粟米硌着胸口，沉甸甸的，但這份重量讓他心裏頭踏實。
出了竈房的門，夜風迎面灌過來，打了個激靈。
巷子裏躺滿了人。
鎖子走在前面領路。這孩子走路沒聲，腳掌貼着地面往前蹭，繞開地上躺着的人，繞開碎磚爛瓦，拐彎的時候先停一下，探頭看了再走。
小蔫跟在後面，和鎖子保持着五步的距離。
三個人在巷子裏穿行。
方纔破嘴踹的那個人還蜷在原地，沒動，也不知道是不敢動還是動不了。小蔫從他身邊過的時候，聽見了一聲極細極輕的喘息。
還活着。
他沒停，繼續走。
又往前幾步，一隻手突然從地上伸出來，抓住了他的腳踝。
他渾身一緊，右手本能地往腰間摸。
低頭一看，是個老太太。眼窩深陷，顴骨把皮撐起兩個尖角，手指頭枯瘦得跟雞爪子一樣，搭在他腳踝上幾乎沒有重量。嘴脣翕動着，沒有一絲聲音。
小蔫心頭一顫，像被人拿錐子戳了一下。
他咬緊牙關，蹲下來，把老太太的手從腳踝上掰開。
手指頭涼得跟死人一樣。他一根一根地掰，每掰一根，手指頭就軟塌塌地落下去，沒有任何抓握的力氣了。
他把老太太的手放回破被子底下，站起來，繼續走。
沒回頭。
背後的黑暗裏，不知道有多少雙這樣的手，在等人救。