“船家，這銀子你拿着。”
丹水與漢水在左旗營處匯流，由此往東，水量變大，江面驟然開闊。
韓復與胖道士兩人三馬，尋摸了半天，才找到一艘渡船。
此刻已到了漢水南岸的羊皮灘。
韓復從褡褳裏面摸出一塊銀錠，那銀錠本來足重五兩，但被剪得奇形怪狀，他估摸現在應該還剩二兩多的樣子。
“軍爺，這使不得，使不得。”撐船的船家，是個佝僂着腰的老漢，身披蓑衣，頭戴雨笠，裸露在外的皮膚呈深褐色，臉上溝壑縱橫，讓人看不出具體的年紀。
老漢旁邊，站着一個十四五歲，身材單薄的小子。
那小子臉上抹得左一塊右一塊的全是河裏的淤泥，一雙眼睛好奇地打量着這兩人三馬的奇怪組合。
見到韓復望來，連忙低下頭。
不過片刻之後，又禁不住好奇起來。
“我坐你的船，自然要付你船資，如何使不得？”
“呃……那也不需這許多。”老漢見到軍爺說話和善，話也比平常多了一些：“這二兩多的銀子，足夠買一石五鬥多的米了。”
如今天下大亂，米價騰貴。
萬曆之時，長江流域一帶米價一鬥不過五六十文，天啓年之後，米價開始快速上漲，前幾年大順軍縱橫河南、湖廣的時候，一鬥米最高漲到了七錢，這兩年襄陽一帶並無大的戰事，湖廣又是產量大省，米價才慢慢回落。
韓復記下了這個數字，又笑道：“船家，你這船我還要用，可不是一次的買賣。等會你順着漢水往東，到三十裏外的桃葉渡等我，如果我三日不到，你可自行離去。這銀子，便算是預付的船資。”
“那也多了些，七錢銀子便夠了……”船家還待推辭。
他撐着這個渡船，別說三天了，就是包一個月，也就是這麼多銀子。
況且他這輩子還沒遇到過，坐自己船還給自己銀子的軍爺呢！
往常那些人，不抽自己兩鞭子，都算是好人了。
“韓……韓軍爺叫你拿，你便拿着。”胖道士見到船家?裏吧嗦，推來讓去，不聽軍爺的話，當下也是甕聲說道。
還別說，在襄陽左近，道士說話竟比軍爺還要好使。
船家略顯畏縮的看了石玄清一眼，連忙說道：“是是是，小人這便接過，這便接過。”
“船家，便按剛纔說的，到下遊三十裏的桃葉渡。”韓復囑咐道：“只在南岸，北岸切莫要去！”
“小人省得，小人豈敢不按軍爺的吩咐？”船家連忙點頭稱是。
一匹烏駁馬，兩匹雜毛馬，這三匹大牲口弄上船頗費了一番功夫，此刻再把它們弄下去，又費了一番功夫。
等到收拾停當以後，韓復翻身上馬，衝着船家揚了揚馬鞭，也是問道：“船家，這左近可有什麼詩書人家？”
“呃……”船家老漢一時語塞，他在此地撐船，南來北往的人見識不少，對周圍的人情地貌也頗爲了解，要說大戶確實知道不少，但是詩書人家，一時不知道那些人家算不算。
這時，站在老漢身後一直沒有說話的小子，插口說道：“從這裏往東南二十三四裏，到石花街，有趙姓熊姓兩位老爺，都是豪富之家。”
韓復循着聲音望了對方一眼，這小子倒是機靈，聽我如此發問，立馬便知道了我是要找大戶人家。
不過就是這聲音，清脆得很，不像是小子，倒像是姑娘！
“多謝了！”
韓復抱了抱拳，旋即兩腿一夾馬腹，驅動胯下那匹烏駁馬，離開了渡口。
胖道士也翻身上了一匹雜色馬，那馬身子一矮，立刻發出一陣悲鳴之聲。
另外一匹雜毛馬則被牽着，跟在了後面。
渡船上，滿臉都是河泥的單薄小子，伸長脖子，遙望向塵土飛揚的方向，直到三匹馬都消失在了道路的盡頭。
…………
眼見天色已晚，兩人尋了破廟對付了一晚。
第二天一早繼續趕路。
漢水南岸的地面明顯要比北岸複雜得多，放眼望去全是連綿不斷的山脈。
只有岸邊是地勢緩和一些的河谷。
一路上人煙稀少，山上的植被也不多，毫無現代那種青山綠水的景緻。
經過一道路口的時候，石玄清說道：“軍爺，從這裏進山，走個兩三天便到太和山了。”
說話間，這胖道士還眼神躲躲閃閃，顯然是被韓復的福祿宴給嚇住了。
沿着平坦的河谷，又行出七八裏地，山勢漸漸和緩，平地開始多了起來。
路上也慢慢有了人煙。
李自成崇禎十五年冬天下湖廣，十六年春天在襄陽府建立起政權，然後同年十月大順官府又遷往了西安府，到現在一年多的時間裏面，襄陽府一帶就再也沒有發生過大的戰事。
如今這個地方名義上還是大順的轄區，但是大順軍主力去年就跟着李自成去了陝西，如今留守在這裏的順軍，也只能維持府城附近的秩序。
府城之下的各縣，尤其是漢水南岸的地方，屬於不被任何一方有效統治的地區。
這裏的殘存官員，自己都鬧不清楚，自己到底是當的哪一朝的官。
這一點倒是和大順軍潰敗之後的山東、河南一帶很像，韓復記得曾經在一本書上看到過，有一個山東的知縣，奏疏都是寫雙份的，一份寄給北京的多爾袞，一份寄給南京的弘光朝廷，因爲他實在不知道，自己這塊是歸誰管。
不過正是這種無政府狀態，反而使得襄陽附近的民力得到了一定程度恢復。
等到李自成兵敗山海關，退出北京的消息傳來，大順王朝在湖廣的地方政權立刻崩潰，龜縮在武昌的左良玉也瞬間支棱了起來，發兵收復了湖廣全境。
不過好景不長，第二年李自成大軍再度轉戰到湖北，左良玉一看，是自己惹不起的人，連忙找了個藉口，率領大軍順江南下，要到南京去清君側。
而李自成也沒在湖廣站穩腳跟，滿清的和碩英親王阿濟格領大軍尾隨而至。
短短一年間，湖廣一帶三次被兵，慘之又慘。
…………
又行了一陣，日懸中天，地勢更加開闊，前面遠遠的一個集鎮，出現在視野當中。
“前面就是石花街了。”石玄清一臉好奇：“韓軍爺，咱們找這趙姓、熊姓的大戶到底作甚？”
他昨天晚上就想問了，只不過一直沒找到機會。
按理說韓軍爺就算是得罪了左旗營的那夥人，不願再回軍中，也應該往興化縣、襄陽府這些地方去啊，怎麼繞了這麼大一圈，跑到這種地方來了？
“軍爺自有軍爺的計較。”
一口氣行了十幾裏路，那匹烏駁馬鼻息變重，不停地的往外噴着白氣，而那胖道士座下的那匹雜毛馬，更是不堪重負。
韓復翻身下馬，從褡褳裏面摸出一把黑豆餵給那馬喫了，又側頭對石玄清道：“大胖，把那兩塊牌子拿出來，等會我怎麼吩咐，你就怎麼做。”
他今早起來的時候，找了兩塊木板，做了兩塊金字招牌。
正是要用在此地！
“噢！”石玄清應了一聲，也不多問。
餵飽了馬，又歇息了一陣以後，韓復打頭當先了進了石花街。這集鎮規模不小，沿着官道兩側，全是人家和商鋪，而石花街東西兩頭，各有一處佔地頗廣的莊園，應當就是渡船上那西貝貨所說的熊家和趙家了。
兩人所經過之處，集鎮的居民全都躲在道路兩邊，好奇地打量着這一對奇怪的組合。
韓復和石玄清騎着馬，在石花街到處轉了一圈，又回到了最西邊的那處莊園。
這不知是何家的莊園，坐落在官道南側幾十步之外，由一條土路和官道相連。
門口本來或坐或站，有十來個莊客、護院。
見到這兩人三馬，不僅又繞了回來，還拐到了土路上，衝着莊園這邊過來，頓時有兩三個莊客往莊子裏面跑去通報消息，順便把莊子大門給關上了。
剩下七八個做護院打扮的，全都站了起來，警惕的望着這對奇怪的組合。
不過見這兩人又是挎刀，又是揹負弓箭，身上、馬上還全都是血漬，只是保持着一定距離的跟着，無人敢上來阻攔。
一路暢通無阻的來到緊閉的莊門前，韓復高坐在馬上，手中馬鞭飛揚，衝着石玄清道：“去，把這莊門給軍爺砸了！”