“苔絲。”西倫的聲音在門外響起，但隔着鐵門，那朦朧的聲音遠沒有香味來得深刻。
那香味彷彿是她夢中最喜歡的麪包剛剛從烤箱裏端出來，還有幼年唯一喫過的那頓肉，母親和父親微笑着坐在桌邊，麥子在屋外搖曳，甜香和烤肉的溫暖充盈全部的生命。
“咕嚕。”
苔絲從木板牀上爬起來，濃烈的香味讓她懷疑是否已經在夢中死去，來到了天堂，可陰暗的室內不像天堂，只宛如地獄。
摸了摸臉上乾涸的淚水，身上是皺皺巴巴的衣服，她再度聞了聞那個味道。
“咕嚕。”
餓，好餓！
好餓！！
她凌晨四點就開始擠第一輪奶，晚上八點擠完第二輪才下工，但喫的東西只有一塊黑麪包和一杯最劣質的腥臭牛奶。
好餓！！
她瘦弱的手指摳住鐵牀欄，顫抖着爬起來，粗布裙子幾乎要將她壓垮。
指尖在鐵上劃過刺耳的聲音，她慢慢往前走。
好香。
出於生命的本能，她步履蹣跚地來到了門前。
“吱呀??”
門被打開。
燦爛的光芒映入眼簾，黑袍黑髮的年輕主教端着烤肉和布丁，那香味比她想象中任何美食都要濃郁，他的身後是三層的上百位住戶，此時正面帶擔憂或者笑容地看着她。
“苔絲！”他們呼喊着她的名字，而她幾乎要暈倒。
西倫一把扶住了她：“休息一下，這些都是給你的。”
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苔絲坐在走廊的鑄鐵地板上，狼吞虎嚥地喫着，要不是西倫在旁邊攔一下，他感覺這姑娘能把自己噎死。
淚水流在牛肉和布丁上，她一口口咬下去，彷彿在喫一個幻夢。
但她實在餓了太久了，哪怕拼盡全力也只喫了一小半，剩下的西倫則分給了旁邊的人們。
分了一百多份出去，每個人也就輪得到幾根肉絲，但每個人都彷彿上了天國一樣，不知道的還以爲是什麼聚衆吸X現場。
飯後，都輪不到西倫說話，旁邊的大爺大媽們就開始拉着苔絲聊家常。
“哎，發生了什麼事，別一個人憋着，說說嘛！”
“對啊，你小姑娘一個，遇到問題就找人幫忙嘛！”
“你家人呢？”
“我們都是三層七區的，你的事就是大家的事！”
在一羣人的熱情之下，苔絲蒼白的面容也浮現了些許血色。
“我……我知道啦……”她小聲地說道。
“就是……就是今天中午……我給牛奶罐子消毒，女主人抓住我的手塞到煮沸的消毒水裏……說這樣才能殺乾淨下人的骯髒……”
她手上佈滿燙傷和水泡的痕跡，猙獰的新老傷口縱橫，哪怕被西倫治療過，也只是治好了一些表層的傷口，讓她好受了一些。
那些陳舊的傷痕，如同她悲慘的命運一般，在手臂上蔓延，揮之不去，也無法治癒。
“太過分了！！”一箇中年婦女尖叫起來。
“?！”一個漢子氣憤地捶在了旁邊的鐵欄杆上，渾身肌肉顫抖着。
人們同仇敵愾起來，一個婦女在旁邊牽住了苔絲的手，默默地垂淚。
苔絲猶豫了一下：“其實這已經習慣了……但是今天管理人對我……”
她沒有說下去，眼眶再度紅了，人們也陷入了沉默。
沉浸在同情和悲傷之中。
西倫小聲地問了問旁邊不認識的居民：“管理人是什麼？”
不過此時人太擠了，大家都聽到了這句話，一個年輕人憤慨地高聲喊道：“就是工廠主！”
“是的，就是老爺們。”另一個人說道。
“他們帶了很多錢來這裏，總督給了他們任命。”
西倫問道：“他們有多少人？分別管理什麼崗位？”
這個問題讓人們不知道怎麼回答，只有一些人零零散散地說“好像里奧老爺是管煤礦的”“聽說開紡織廠的是馬丁先生”這樣的話。
西倫點點頭，看向苔絲。
人羣裏一箇中年男人說道：“別在擠奶場幹了吧。”
“那她能去哪？”有人反問。
“……紡織廠嗎？”有人提出了意見。
“那邊人滿啦，而且紡織廠女工活不過一年。”
“火柴廠？”
“那邊的東西全都有毒，聽說只能活六個月。”
“要不去農業區吧。”
“地早就分完啦，沒有霍普老爺的關係的話，根本拿不到地。”
“……”
“……”
人羣陷入了沉默，好像沒有一份工作是她可以做而且安全的。
忽然，有人說道：“總督好像沒有給三層安排清潔工。”
“嗯？”人們愣了一下，纔想起來下面的五層和六層是有清潔工的，定期清掃走廊上的垃圾並且擦洗，但上面兩層並沒有。
“我覺得??不如讓苔絲小姐當我們七區的清潔工吧？由大家出錢僱傭她，每個人每月只要出半便士就夠了。”
“有道理！”不少人紛紛恍然，表達了支持。
有些貧窮的家庭不太願意，提出了異議，然後有較爲寬裕的家庭站出來說可以多承擔一些。
但又有人出言阻止，說這樣的話會有更多人不願意出錢。
於是他們又討論了二十多分鐘，最終決定按照每人每週收入5先令爲界限，低於5先令的人可以免於付清潔費。
至於低收入人羣的名字，人們想了很多，但腦子裏只有“下等人”或者“窮人”這樣的貶義詞，於是西倫終於派上了用場，取了【共濟名冊】這個詞。
他全程幾乎沒有插一句話，只是坐在地上，黑色長袍蹭滿了灰塵，微笑地看着這些人們。
他感到欣慰。
縱使是救世主，也不可能一個個人去救。
能救他們的，只有他們自己，他們需要團結，需要反思，需要覺醒。
突破人與人之間的提防和界限，一起像這樣沒形象地坐在地上，一起做着飯喫着東西，討論着他們的未來和希望。
人們匯聚得越來越多，許多下工後的人也湊了過來，西倫聽他們登記工資和職業、登記家庭組成、討論選一個委員會、討論如何幫助共濟名冊上的人。
甚至討論要不要建一個足球隊。
他默默地離開了，臉上帶着笑容，因爲這裏已經不需要他了。
真好啊。
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時間流逝，福音會的臨時駐地裏愈發忙碌。
這裏是地下六層，有着上千套最豪華的住所，西倫的一千平地下避難所就位於這裏，走廊上鋪着鮮豔的地毯，旁邊是各式各樣的盆栽，華麗的白金色牆壁上用木板鋪成溫暖的擋板。
但他從來沒來過這個家，只是交給了福音會，把它當成了辦公室。
高檔傢俱和享樂設施全都被挪到一旁，大廳裏擺着五十幾張桌子，三個接線員不停地接聽着來自三個樓層的電話，三個記錄員則在他們身後記錄要求。
後面坐着的則是各個技術人員，他們招聘了幾個會修管道和焊接的。
而就在西倫和瑪蒂爾德探訪住戶時，福音會的鈴聲瘋狂作響，三個新招聘的記錄員不斷記錄地址和要求，其中大多數都是要求上門維修。
山姆收了五個徒弟，但這些小傢伙們纔剛剛開始上課，於是只能讓自己的徒弟推着輪椅到處跑。
當然，要怪只能怪那兩人，這兩人四處分發福音會的小卡片，不少人都抱着“試一試”的心態去聯繫，地下三層的福音會聯絡室外排滿了隊伍。
走訪了數十個住戶之後，也不知外面的太陽落到哪兒了，西倫和瑪蒂爾德在中央碰面，這裏是升降梯井中心，一百臺升降梯井矗立在這裏，繁忙地運送着乘客。
“怎麼樣？”西倫打了聲招呼。
瑪蒂爾德顯得有些低落，提着空空蕩蕩的籃子，走了過去：“還行，就是有些難過，有不少老人獨居，年輕的男人們基本都在礦井裏，畜牧區和農業區的工作都不要他們，女人們完全找不到工作，小男孩大多去維修蒸汽管道，在那些高溫的管道裏爬進爬出工作。”
“我這裏統計的也差不多。”西倫掏出厚厚的一疊紙，上面清晰地記載了他探訪的九十二戶人家的情況。
“你是真的喜歡做筆記。”瑪蒂爾德看了他手上的紙一眼，赫然寫着“人口結構”、“商業狀況”、“財產關係”、“剝削狀況”等看不懂的內容。
“這些都是重要的資料。”西倫說道，“別的不提，就說最簡單的，統計出來最大的問題是婦女就業問題和煤礦工人安全問題，哪怕我什麼都不做，只要在下次彌撒時提出並且表達同情，人們就會覺得‘主教大人是站在我這邊的’，加上本身就是信徒，馬上就會歸屬於教會。”
瑪蒂爾德笑了一聲：“你會什麼都不做嗎？”
西倫也低下頭，悄悄對她露出一個笑容，在垂落的黑髮下顯得有些狡黠：“當然不會。”
瑪蒂爾德看着牆上貼着的海報，在漫天冰藍色的風雪中，黑色的鋼鐵總督巍然屹立，下面的四行字寫着：“凜冬中不滅的意志/一同迎戰風雪/葡月12日總督演講/請於各喇叭口前聆聽”。
“你這是作弊吧？”她說，“你慰問過的人，幾乎不可能再站到總督那邊了。”
“不。”西倫搖了搖頭，“首先我們和總督並不是敵對關係，不要強迫人們站隊，我們是共同領導斯佩塞熬過嚴冬的夥伴，只是他不太喜歡我，所以我得適當反擊。”
“其次就是??我們來不及。”
“斯佩塞目前一共三萬多人，我一天見一百五十人就是極限了，但距離演講只有四天。”西倫看了看豎井上巨大的機械鐘，有一個滿臉灰塵的小男孩正在那後面，用滿是油污的扳手調整時間。
瑪蒂爾德看着她：“那個演講對你來說很重要嗎？”
“我不知道他會說什麼，但我不能讓人們留下先入爲主的印象。”西倫說道，“人們沒有別的信息來源，萬一雷恩在廣播裏爲我們羅織罪名或者說點壞話，都會變成真的，他掌握了唯一的媒體宣傳途徑。”
“我儘量幫你。”
“好。”
“不是爲了你。”
西倫笑了：“沒必要加這一句。”
“但你得給我錢。”
“……多少？”
“一萬鎊，我保證物有所值，你還有投資回報。”她說。
西倫看着她棕色宛如琥珀般的眼睛：“好。”
聖庫裏那堆黃金長寬約一米半，高約一米，看着不大，但足足有41噸，約合五百六十萬鎊，差不多是阿爾比恩帝國一年財政收入的4%。
可以說，目前能用錢解決的事情對西倫而言都不是問題，但斯佩塞的市場就這麼大，盲目投入貨幣可能會導致購買力下降，而且末日降臨後，大部分交易都變成了以物易物，所以那堆金鎊就這麼放在那裏，西倫平時用的都是銀先令。
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葡月8日，很尋常的一天。
如果災難沒有降臨，這個月應該是葡萄收穫和釀酒的季節，人們會把葡萄採摘下來堆在一起，讓美麗的少女用腳將其踩破。
當然真實情況其實是村子裏男男女女共同上陣，你也不知道喝到的是誰的腳踩出來的葡萄酒。
不過如今連這樣的日子都沒有了。
西倫和瑪蒂爾德東奔西走，並於葡月九日舉辦了一次小型彌撒。
羅根、凱爾和法夫納把屬靈棲居旁邊的那棟僕人住宅樓變成了練兵場，徵召了二十名青壯男子日夜練兵，還在屋內掛起了【聖輝騎士團及德爾蘭特親衛隊總部】這樣長長的木板。
艾爾德裏奇沒有招收學徒，但買來了那五臺拖拉機，每天都悶在租的車間裏敲敲打打，看起來真的很想拿回那幾列車廂了。
山姆在福音會里忙碌，一有空就教他的五個學徒，年老的身體裏爆發出不可思議的熱情。
約瑟夫在教堂門口認認真真當起了司門員，每天早晨六點準時打開橡木大門的門鎖，披着厚厚的白色風衣接待前來參觀或者祈禱的信徒，然後在晚上十一點最後一個離開並且鎖門。
風雪還在日漸增大，沉重的烏雲再次遮蔽了太陽，氣溫降至零下二十五攝氏度，人們已經不期待明天會暖和起來，而需要經過地表的工作也成了人厭狗嫌的招聘。