紹緒八年，二月初二辰時，井陘娘子關西。
春陽已出，娘子關自太行山中劈開山脊，森然釘在晉冀隘口之上；城垣高聳，鐵鏽紅浸透的牆面，映着朝日，竟泛出冷硬如鐵器般的光澤。陽光鋒利，直劈下來，竟無半分暖意，徒然照亮了城堞上每一道斧鑿的歲月深痕。風自狹長的谷底升騰而起，削颳着山巖，發出哨子般尖利刺耳之音，又撩撥得旌旗呼喇喇作響。那褪色的旗幟，在冷光裏飄蕩，如同無聲的警告。
冶河水在關下蜿蜒，青白色的水流，宛如一柄磨得極亮、寒氣逼人的白銅鏡，映着天上冷日，又映着關樓猙獰的倒影。倒影裏箭孔幽深，竟似骷髏深陷的眼窩。幾株枯瘦的荊棘紮根於石縫，枝幹嶙峋如鐵鑄，在風裏瑟瑟抖索着，枝杈間懸垂的幾串殘冰，分明是倒吊的匕首，鋒芒直指下方奔流的寒水。山崖之上，一隻孤鷹盤旋，偶爾一聲短促如嗥叫的銳鳴，撕破空氣，又瞬間被風吞沒。
城牆之上，哨兵如泥塑陶俑，緩緩移動，黑甲映着陽光，竟也滲出冷氣。他們踏過城牆的冰面，腳下不時傳來薄冰碎裂的細微聲響，竟似骨裂之聲，清脆而驚心。他們的目光，如同生鏽的鐵釘，深深楔入關前那條曲折、佈滿車轍與蹄印的官道深處。那路上空寂無人，只有未融盡的殘雪在陽光底下，閃爍着刺目的、如碎瓷片般的冷光。
關樓矗立，靜默地俯視着山谷。冶河那青白色的水流，彷彿一條揭發陰謀的舌頭，無聲地流淌；而城堞之上，那些倒懸的冰棱，分明是無數等待時機的匕首，在日光下閃着幽幽寒光。
這春寒料峭的辰光裏，陽光愈是明亮，那關隘的靜默便愈是深不可測。每一塊石頭都彷彿繃緊着，每一道裂縫都似乎蓄滿了無聲的算計，只待一個號令，便要將所有過客裹入那不動聲色的天羅地網之中。
官道上，李雲蘇一行正騎馬往娘子關而去。
昨晚李雲蘇接到了李義發自京城的密報，知道了秦烈出逃事。今日一大早李雲蘇便讓大家趕快起牀出發，秦烈的出逃會帶來一系列的變化，李雲蘇最擔心的是所有關隘盤查，尤其像娘子關這樣的重要關隘，那就平白給他們帶來危險。
卯時，李雲蘇、裴世憲、李雲璜、馬駿、一直跟在李雲璜身邊的李良和馬騏以及其他四名暗衛做好了整裝。李雲蘇綁好了裹胸，然後將自己裝扮成一個少年。
他們一行騎得並不快，但保持着速度，越臨近關隘，越要謹慎，以免被盯上。
這時，從他們迎面來了五騎，速度飛快。騎馬之人壓低着帽檐，一身不顯眼的藏青土布，但是無論馬匹還是騎馬的姿勢，都讓老手不會忽略他們，因爲一看就是長期馬上奔波之人。馬駿護着李雲蘇，讓開了道，讓這羣人先過。
錯身之時，李雲蘇還是不自覺地去看領頭之人的臉，雖然他壓的極低，但是李雲蘇還是認出了他：秦烈！
興許因爲感受到了李雲蘇的目光，秦烈也偏頭去看她，秦烈只瞄一眼便知道這是一個女扮男裝的小娘子，他沒有放在心上。
但視線掃過時，他在這個小娘子身後看到了一個熟悉的人：裴世憲！這時秦烈的馬已經錯過了裴世憲，他依然轉頭去看裴世憲，以及裴世憲身邊的人，突然他看到一雙有點熟悉的眼睛，但是眼睛所在的那張臉，他卻一點都不熟悉。
兩邊就在這樣驚鴻一瞥中，錯身而過。
李雲蘇勒住了馬，她的停步，讓整個隊伍都停了下來。她轉過馬，對裴世憲和李雲璜說：“剛纔是秦烈！”
裴世憲算了一下日子，元月二十五秦烈逃出良國公府，說是到京郊的莊子上，無論李雲蘇還是裴世憲都不信。果然他已經從京城的天羅地網中脫身而出了，那麼六天，他也該到娘子關了。
只是李雲蘇和裴世憲都不理解，他爲什麼要走井陘，他不應該走飛狐陘直奔大同嗎？難道前往的大同的飛狐陘和蒲陰陘已經封閉，秦烈是繞道走的？李雲蘇很快否決了自己這個猜測，因爲時間來不及，短短的六天，不夠秦烈先去試探，然後轉道。
“蘇蘇，我們快走！”裴世憲道：“秦烈脫身，山西馬上要起戰火了，路上都不安全。我們要快馬加鞭回保定！”
“嗯！”李雲蘇點了點頭。李雲璜看着李雲蘇和裴世憲之間的默契，心裏有點小小的不是滋味。每每他們商量時，自己總是隻能聽着，插不上嘴。
裴世憲有一天開導他，說自己剛跟着李雲蘇時，也是如此。李雲蘇和李仁、李信商議時，自己只覺得白讀了那麼多書，於是方知讀萬卷書不如行萬里路。李雲璜曾經有段時間對裴世憲很是警惕，但是這次相遇後，他和裴世憲前嫌盡釋，因爲李雲蘇親口告訴他裴世憲都做了什麼。
兩人商議完畢，正待發令出發時，忽而聽到身後又傳來了馬蹄聲，李雲蘇回頭，是秦烈去而復返，李雲蘇握繮的手，遽然收緊。
“裴賢侄！”秦烈勒住馬，向着裴世憲打招呼。
裴世憲淡淡一笑，打馬上前，向秦烈拱手，“右都督，不想在此荒郊野外竟遇到了右都督。”
秦烈的目光掃過裴世憲身後所有人，然後凝眸看向女扮男裝的李雲蘇，問：“不知道是英國公府家的二小姐，還是三小姐？”
李雲蘇正色，打馬上前，“右都督果然好眼力，我是李雲蘇！”
“原來是三小姐！有禮了。”秦烈輕飄飄說了一句，“你哥哥呢？”
李雲璜正待上前，李雲蘇搶着說：“我是英國公府家現在的當家人，你有話跟我說即可。”
“你？哈哈哈哈，賢侄女，我雖佩服李威，可我不信，你還有兄長的情況下，李威能將整個英國公府交到你手上。你讓李雲璜出來，我知道他也你們中間。”
李雲蘇一手放在身後腰部，緊緊握着拳，這個手勢是所有英國公府的人都知道的，這個動作的意思就是不要動。
“右都督，你當知道，我三哥哥隱姓埋名在你良國公府，深藏大同衛。那我父親自然也會安排我二哥哥去一個安全的地方。怎麼會在我的身邊？”李雲蘇賭代王還沒將李雲?已經離開大同的消息告訴秦烈，因爲這個時候如此敏感，代王應該會和良國公府斷了消息，以免被皇帝偵查到纔是。
“至於我爲什麼是英國公府的當家人，”李雲蘇從懷裏掏出了一枚印章，“這便是明證！這是我父親的私印，見印便見家主。當然，右都督依然可以不信。右都督去而後返，定是有事要說。您布衣掩面疾行，身後只有四個隨從，時間對您來說，更加寶貴。何必在這些細枝末節上，浪費口舌？”
秦烈眼中一絲精光閃過，李雲蘇比他想得聰明。他和李雲蘇沒有打過交道，只有李雲蘇在教坊司時，他曾在大典上見過紹緒帝羞辱李雲蘇，當時他的感覺是，這個姑娘堅韌。
後來中秋西苑李武刺殺皇帝事發後，李雲蘇被吊在正陽樓前，秦烈連看都沒去看過。在他看來，一個女子，算得什麼？但是這次的見面，讓他有那麼點點警覺。
“你不錯！既然你哥哥不在，就算了。”說着秦烈調轉馬頭。
“右都督！”李雲蘇喊住了他，“此去大同，路途艱難。既然志同，何不合作！”
秦烈轉身看向她，笑着道：“你拿什麼和我合作？”
“鄧修翼！”李雲蘇毫不猶豫說出了鄧修翼的名字。
秦烈一愣，進而突然他腦中一炸，“你們一直有聯繫？”
“我知道所有京中的事情，右都督，你的遼東計劃不會成功的！”
秦烈突然眼中露出兇光，
“你殺鄧修翼兩次，你沒殺成。你今天也殺不了我。”李雲蘇看着他身後的四個侍衛，這時李雲蘇身後的馬駿、馬騏等六人都調整着騎馬的姿勢，從原來的鬆鬆垮垮，都變成了可以突然暴起的樣子。
秦烈掃過馬駿、馬騏他們，突然一笑道：“鄧修翼不算什麼，皇帝不信他。而且他身體不好，說不定等你到京城時，他已經死了。”
李雲蘇面一僵，秦烈戳中她最擔心的事情，她握繮的手更緊得攥了起來。李雲蘇深吸一口氣道：“你想殺皇帝，我也想殺皇帝。我們至少一開始的目標是一致的，爲什麼不能合作？”
“我說了，你拿什麼和我合作？合作要有合作的基礎，沒有人會和拖油瓶合作，那不是合作，那是拖累。”
李雲蘇抿了一下嘴，道：“曾達！”
秦烈的腦中又一炸，“不可能！”
“我在北狄救了曾令荃！他沒有死，他被俘去了懷安，當時我正在懷安。你們進懷安前一天，寶音圖接到你的消息後，在西門外，殺了百姓，割耳當作北狄人！鐵鉉手上的流民保甲牌，是我給的。這夠跟你合作了嗎？”
秦烈越聽越驚心，這些消息絕對不是鄧修翼告訴李雲蘇，因爲只有當時在懷安的人才知道屠殺的地方是在懷安城西。連他的戰報中，都沒有說是在懷安城西殺了北狄人。
秦烈越來越不知道李雲蘇的底牌到底是什麼了，但是就衝她可以直接影響鄧修翼，衝她自紹緒五年元月十五逃出教坊司，到現在已經整整三年還沒被抓住，衝她身邊還有裴世憲，衝他說可以將流民保甲牌給鐵鉉，秦烈覺得不着急現在立刻就否決合作。
這時娘子關那裏傳來了一陣號角，秦烈抬頭看向娘子關，他不知道那裏發生了什麼，於是他對李雲蘇說：“既然目標一致，我們可以先合作，你派誰來對接？”
“馬?！你認識的。”
“好！後會有期！我希望三小姐確實有實力，如果你沒有你講的那麼有實力，那你不要怪我這個做長輩的不留湯給你喝！”
“右都督保重！”李雲蘇沒有搭理他的話，直接告辭了。隨後她看都沒看秦烈一眼，直接轉身打馬向着娘子關而去。
裴世憲看了秦烈一眼，略略點頭跟上了李雲蘇的馬。其他人，包括李雲璜都直接走了。