被稱作李先生的小吏，不慌不忙下馬，道：
“大軍氣候漸城，將軍何故面有疑色？”
孫狼撓了撓胡亂紮起的頭髮，訴苦道：
“成不成氣候我不敢說，但這人着實太多了！”
“這幾天粗略清點，只有不到三成是昔年一同舉旗的梁地義軍。”
“那些個山帥鄉豪，我倒是有幾分薄面，能說得動。”
“可其餘的，光是聽他們說話就費勁……聽口音，像是冀州來的？”
“反正說不動，調不開……可這樣愣往南走也不是個事！”
李先生邊聽邊頷首，顯得很有耐心。
等孫狼絮絮叨叨地說完了，才徐聲道：
“司隸爲王畿之地，這些年官兵沒少清掃道路，義軍十去七八，這些流民自然不可能是當年與將軍一同舉旗的義士。”
孫狼：“真是冀州來的？”
李先生先是點頭，又緩緩搖頭道：
“未必都是冀州人，但確實跟冀州有關。”
“去歲秋七月，冀州鬧了蝗災，爲禍甚廣。”
“朝廷開倉廩仍不足以振災，於是洛陽那位天子便強徙河北民戶到河南。”
“民皆戀土畏遷，徙民之事，多是要家破人亡的。”
孫狼對此深以爲然。
自家四年前爲何要接揭竿而起？
還不是爲了對抗官府的徵發令？
頓時明白了是怎麼回事，自行腦補出來：
“那就難怪了！”
“去歲末淮南官兵大敗，吳人北上，河南各地不得不應急徵發，根本無暇安置河北的流民。”
“而流民不得食，難免衝擊本地鄉野，造成更多流民……一來二去，流民便越卷越多，成了今天這模樣！”
李先生聞得此言，忽而唸唸有詞起來。
孫狼想起胡居士的勸學之言，側耳傾聽。
卻只聽出個河東河內，什麼五十步笑百步，什麼魚鱉雞豚狗彘。
其餘便不知所雲了。
越聽越餓倒是真的。
總之，李先生之乎者也了一大段。
最終以一句“王無罪歲，斯天下之民至焉”重嘆收尾。
然後也不多解釋，指着汝水的濁波，道：
“繼續順流直下，過了郟縣不遠就是襄城。”
“襄城爲潁川典農中郎將治所，摩陂附近更有戍卒常年駐守，彼處絕非生路所在。”
孫狼點點頭。
他跑來梁郟，本爲聚衆抱團，從未指望跟官兵硬碰硬。
誰知道這一聚就是上萬人！
官兵只要不瞎必要來管一管的。
“那先生以爲，生路在何方？”
“當然是去宛城找關將軍！”李先生理所當然道。
“不過正如你所說，上萬人調度不動，又都飢腸轆轆，想去宛城未免癡人說夢。”
“所以，何妨先在中途找個立足的地方，好比說犨縣、葉縣？”
孫狼稍稍回憶那兩地的位置，感覺這個主意不賴。
犨、葉兩地都在伏牛山外沿的山麓地帶，與襄城隔着好些個大河小瀆，這足以限制騎兵的發揮。
萬一遇到官兵，還能隨時能鑽進山溝裏躲避。
而葉縣往南不遠就是方城塞。
也即從河南進入南陽的主要道路。
真走到那裏，說不定關將軍就會主動派兵上來接應，不必再擔驚受怕了。
於是孫狼立即召集各部豪帥，包括那些口音怪異的冀州人。
一番脣槍舌戰，外加動手比劃之後，總算在道理和物理兩個層面上說服了大部分人同意轉向。
至於少部分不願跟隨的，那就只能大道朝天，各走一邊了。
其後數日，一行人自汝水右岸南下，跨過了兩三條汝水小支瀆，又遠遠繞開有官兵駐守的父城縣治。
終於成功渡過滍水，抵達犨縣地界。
相比起前面的小水瀆，滍水算是一條正經的河流。
這無疑給人更強的安全感。
而且從犨縣開始，地望就屬於南陽郡。
這又是一重安全感的來源。
“說起來也是怪事。”
孫狼壓力一輕，便又跟李先生絮絮叨叨起來。
“我往年遊蕩到這一片的時候，官兵反應極爲迅速，根本不會讓我在平地上多做停留。”
“如今非但停留了好些日子，便是偶有官兵冒頭，也都只是遠遠跟着，卻不見大軍來襲，不知是何緣故？”
李先生輕執馬繮，從容應聲：
“自然是因爲這一片的官兵大都去了淮南。”
孫狼側目訝聲：
“原來淮南還在打仗啊？這都大半年了吧！”
又一臉佩服道：
“本以爲先生是個尋常鄉吏，不曾想竟熟知天下形勢，愣是在虎口中替我等謀道生路。佩服佩服！”
李先生聞言肅容道：
“此生路非是我所謀，而是我背後的一位大人物。”
“不瞞你說，我也是因爲看不慣魏廷的做派，故起了投漢的心思。”
“此番既是奉命帶路，也是本就與你同道。”
孫狼恍然，好奇道：
“不知先生所言的大人物是誰？說起來，還未請教先生名字。”
李先生卻是神祕一笑:
“那位明公的名諱暫不便透露，我只能告訴你，其人在洛陽掛金服紫，乃萬石公卿！”
“至於區區在下嘛，你喚我李鴻便可。”
孫狼連道不敢，但心中卻不太相信對方的說法。
若那位貴爲魏廷的萬石重臣，怎麼可能幫助自己這一羣流民南下投漢？
只當是這位李鴻先生顧慮自己威望不足，所以託辭於一個並不存在的萬石了。
總之，一羣人在犨縣周邊覓食一番，半飽不飽。
便繼續貼着山麓繼續南行，奔赴下一個目的地。
這次路途更是平順，輕易便渡過了又一條河流澧水（汝水支流，不是武陵那個）。
到這裏，那一段段古楚國殘留的“長城”已經赫然入目。
孫狼甚至開始盤算，若能依託這些牆垣建立營寨，是不是就能妥當收攏起這萬餘人了呢？
亂世存身嘛，手裏沒點家底怎麼行？
總比天天露宿野外要強吧！
不過，就在這日孫狼打算認真去勘察地形的時候。
那些一路吊尾而來的官兵，突然開始大規模集結於前方的葉縣治城下。
孫狼到底是有點軍事經驗的。
哪還看不出，官兵就在這個方向以逸待勞，就等着自己這羣人主動走到陷阱裏？
於是立即回來集合部衆，準備抵禦。
然而上萬號人，又沒有經過軍事訓練，哪是說集合就能集合的。
孫狼從白天忙到傍晚，哪怕有李鴻幫襯，也不過堪堪將二三千衆調動起來。
尚且來不及佈陣，官兵便舉着火把轟然而至。
這一刻，孫狼驚懼之餘，反而有靴子落地之感。
該來的，還是來了。