石韜初時不解。
但見徐庶笑意曖昧，忽而明悟，驚聲道：
“你要我……投漢？”
旋即意識到失態，又連忙抿緊嘴脣。
但目光卻死死盯着徐庶，滿是懷疑。
徐庶故作笑罵狀：
“你瞎說什麼！”
“我的意思是，你萬一不幸被俘，可以擡出孔明的名頭保命啊！”
“如今他是劉備的丞相錄尚書事，位高而權重，還不足以保你一命麼！”
“以你我昔年與他在襄陽的交情，他難道還不願意保你麼？”
“當然了，你非要死節，我也不攔你。你的妻兒，我替你養了便是。”
石韜這才面色稍緩。
但一想到昔年好友如今已經位極人臣。
其所在的國家今已跨有三州將近四州之地，足以跟魏國爭雄……心思便不免複雜了起來。
畢竟那位威震華夏的關羽，眼下正對着潁川虎視眈眈。
正是他將要赴任的地方啊！
……
“將軍死到臨頭，何故還與鶯鶯燕燕爲伴？”
看着辛毗那張板正到令人無語的老臉，曹洪並未動怒，只是懶洋洋應道：
“本以爲辛公是儒士，沒想到也兼修縱橫之術？”
辛毗：“……你！”
“勿惱，勿惱！”曹洪打着哈哈，命身邊一名女伎去給辛毗倒酒。
後者甩袖不受。
也不知有意無意，竟將那酒杯與女伎一同甩翻在地上，
饒是如此，曹洪仍晏笑如故，不責其粗暴。
辛毗見他如此姿態，反而有了明悟：
“將軍欲自污嗎？”
曹洪這才稍稍正色：
“天子與我有嫌隙，羣臣中有小人踩着我上位。偏偏我深受先帝恩遇，不能怨懟今上……如之奈何啊？”
辛毗心道果然如此，便也跟着正色道：
“自古以來，自污存身者，非有絕世功名旁身不可。如秦時的王翦，如前漢的蕭何。”
“否則只會給奸佞小人留下羅織罪名的機會，反而自誤。”
“今將軍之功，比之王、蕭如何？”
曹洪聞言心有觸動，一時驚訝：
“辛公果然兼修縱橫術？”
辛毗冷哼不應。
曹洪嬉笑一聲，起身上前相迎，親自扶着對方落座，倒酒，敬酒。
然後才道：
“我早就知道辛公有謀國的智慧，今關羽寇犯中原，朝中有小人作祟。我欲報國，卻不知從何處下手，不知辛公有何教我？”
辛毗淡淡抿了一口酒，沉聲反問：
“將軍果真只爲了報國，不圖其他？”
曹洪攤手道：
“我早已位極人臣。今所圖者，不過子孫後代與國長存而已！”
辛毗：“若如此，毗倒是有一策。”
曹洪：“請不吝賜教！”
辛毗：“讓出帥位，然後自請爲大軍前鋒或後鎮。”
曹洪聞言竟毫不遲疑：
“讓給誰？”
辛毗：“豫州刺史，賈逵！”
啪！
曹洪猛一撫掌。
“不瞞辛公，我正有此意！”
“只是苦於陛下生嫌，不管說什麼都是錯，反而耽誤大事。”
“如今辛公與我不謀而合，何不替我進言於陛下？”
辛毗愣了愣，見曹洪不似作僞，頓時驚喜。
滿滿飲下一杯，揖手道：
“毗今日方知將軍之忠也！”
……
翌日。
一封關於換將的奏疏自許昌呈遞入洛。
迅速引發一輪新的朝議風暴。
相隔不到三日，同樣的議題便轉到了麋威手中。
很快也在宛城到方城一線引發了激烈的討論。
但作爲話題中心的兩個關鍵人物。
驃騎將軍曹洪。
豫州刺史賈逵。
都不約而同地表現出低調務實的姿態。
曹洪當衆將調兵的虎符封存於許昌行宮之中，委託軍師辛毗負責看守。
自己則轉去城外軍寨住宿，不再踏入城門半步。
而年方五旬的賈逵，一把年紀，策馬奔波好幾百裏抵達許昌之後。
同樣不入城，不去沐浴更衣。
反而徑入曹洪軍寨，以參謀軍事的姿態與對方商議軍計。
同行者還有一位重量級的宗室子弟，陳侯曹泰。
正是已故大將軍曹仁的長子。
先前跟隨賈逵朱靈等人去淮南截殺孫權，頗有戰功。
曹洪大喜，親自出迎。
雙方進入牙帳後，曹洪主動讓出主位。
但賈逵表示王命下來之前，自己非中軍主將，固辭不受。
最後乾脆將主位空出，都坐在了下首。
總之，一輪看似作秀的謙讓過後，雙方都摸清了彼此的態度。
於是賈逵不再藏着掖着：
“愚以爲擊敗關羽最好的時機，是三年前，其次是去年。”
“到了今歲，宛城已不可保全，唯一能指望的便是保全將士，只可惜劉備麾下有能人啊！”
旁邊曹泰聽到三年前的說法，下意識皺了皺眉。
但長輩兼老將曹洪在旁，不好發作。
曹洪卻重重頷首，深以爲然道：
“自古以來，欲守南陽，必南扼漢沔，北固方城，然後儘量封堵四方孔道，方能安坐於宛城。”
“我軍三年前錯失襄樊二城，除非蜀中出了大變故，否則宛城早晚爲關羽所得……今日皆已應驗。”
“但南陽落入賊手，則關中勢必危如累卵。”
“我平生雖不治詩書，卻受先帝啓發，多習兵法。”
“昔年新莽與綠林爭奪南陽，劉玄命劉縯等人圍宛城，命漢光武等人去昆陽抵擋王邑軍。”
“此戰過後，綠林軍繳獲的軍資堆積如山，軍勢大壯，其後不到半年便自丹水、武關攻入長安，覆滅新莽。”
“由此可見，南陽一失去，關洛皆不得安寧。”
說到這裏，曹洪看了看一臉肅穆的賈逵，又看了看一臉煞白的曹泰。
沉沉道：
“賈使君，不怕足下見笑，我並不患馬革裹屍，唯獨畏懼死的時候不是魏臣！”
賈逵聞得此言，頓時肅然起敬。
喟嘆道：“若淮南之戰用將軍爲將，何至於要蹉跎到今年方得大勝，以至於被劉備關羽所趁！”
曹洪擺擺手，示意往事不必再提，只論宛、潁之戰便可。
而賈逵早有對策，順着對方剛剛的提及的昆陽之戰，半是撫慰，半是分析道：
“今日之勢，看似與新莽之時相似，其實不然。”
“新莽暴政，民多怨憤，以至於天下羣雄並起，人皆敵國。雄關一失，其勢自潰。”
“而今，我朝自先帝建制，勵精圖治將有三十年，雖有所失，到底能大略穩固士衆，不至於丟一個南陽，便滿盤皆輸，此其一也。”
“其二，徐公明將軍雖未能拔出大軍，但到底焚了大城，又對關羽兵多有殺傷。”
“所以關羽雖得南陽人與地，卻並未繳獲多少軍資。”
“若我是他，今明兩年就該休養生息下來，而非急於入關取長安。”
“其三，我路上聽聞關羽欲在南陽仿照我朝推行民屯？若如此，那他更不可能在明年發動新戰了！”
“確有此事！”曹洪立即應聲。
同時面上憂色頓去了五分，稱讚道：
“使君一語，恰似良藥，除我心病！”
賈逵聞言卻笑道：“將軍勿急，我這帖藥只開了上半，還有下半未開！”