想到這裏, 阿魯連忙歡快的轉移話題道：“現在時辰也不早了, 文武百官都已經出宮回府，您也早點回金麟殿歇息吧。”
祁陌餘怒未消，冷着臉拂袖轉身, 邁步欲回金麟殿，卻見他剛走了兩步, 忽然轉身問道：“文武百官都已經出宮了？那戶部尚書夏年德呢？”
阿魯雖然不明所以，但見主子面色凝重緊急, 似乎事關重大, 連忙如實回答：“自然也已經回夏府，王爺，您找尚書大人有事嗎？”
祁陌頓時皺起眉來, 正色吩咐道：“去……去備輛馬車到宮門, 要快！”
“爲什麼啊？”
阿魯一愣，下意識的脫口問道。心裏略帶委屈的暗叫命苦, 都什麼時候了還要跑腿, 難道王爺這麼晚竟要出行？
祁陌面上頓怒，冷聲訓斥：“爲什麼？夏年德沒有等她，這麼晚了，難道要她一路走着回去？”
阿魯半響才反應過來，這個“她”指的是誰, 一時間，心中那叫一個哀怨……
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經過昨夜的宮宴，礙於眼下身份尷尬, 葉禾便請了辭，沒有再到軍機處任職。經過昨夜的風波，恐怕她最近都將會成爲衆人茶餘飯後談論的話題，留在夏府也可避過宮中的流言蜚語。
本想留在夏府過段平靜閒適的日子，避過風頭再出門。出乎意料的，這天夏年德剛下朝回府，便將葉禾叫到書房，端起茶盞飲下一口，杯子還未放穩，開口便說出來一個驚人的消息——北耶王子今日在朝上竟提出解除婚約。
葉禾聽罷先是詫異，隨即皺起眉頭：“解除婚約？如此一來，北耶與大祁豈不是無法聯姻？這次結盟對大祁來說意義重大，北耶王子忽然這麼悔婚，皇上怎麼可能答應？”
夏年德卻是撫須搖頭，向來顯得沉重的臉上露出含蓄的笑容，沉聲說道：“此言差異，北耶王子雖執意悔婚，然兩國聯姻盟約照舊。只不過，臨時改爲北耶的明嘉長公主嫁來大祁。皇上不惜將昕怡公主遠嫁，無非是爲與北耶結盟，聯手抵禦壑寇韃子。如今換作北耶的公主嫁過來，而盟約不變，皇上如何會不答應，再者事關大祁利益，又如何能不答應？北耶那姑侄倆想必是昨晚就已商議好，今日在朝廷上便已重新擬好婚書，原本運來的聘禮亦當作嫁妝收入國庫……”
“明嘉長公主……嫁給誰？”葉禾聽着夏年德的話，心中隱約有些不安，未等他說完便迫不及待的問道。
夏年德頓住話音，深深看她一眼，過了許久，才緩緩的沉聲說道：“八爺。”
從書房走出來時，有大風颳起，空氣中一片冰冷，吹在臉上如若刀片劃過，葉禾卻恍若未覺，腦海中斷斷續續浮現出夏年德方纔的話，心裏說不出是高興，還是難過。
“北耶長公主已住在皇宮，嫁妝送至，婚期也已定下，一切都已準備妥當……”
“陛下御賜城西一所皇家宅邸爲王府，雖未給予八爺實權封地，卻是不得不恢復了親王封號……”
“只要八爺不再被禁於皇宮，成就大事便指日可待。這位長公主，當真是八爺的福音……”
說這些話時，夏年德言辭激動，一雙略顯渾濁的眼中更泛着瘋狂的神採。是啊，八爺已經被圈禁了三年多，他長期以來忍辱負重等待時機。這個北耶的長公主，便是他的機會嗎？
八爺與那長公主有着怎樣的過往呢？是如何相識，如何相知，竟能讓那嬌蠻公主如此傾心？想起曾經親手給自己端藥，治腿，按摩的男子，用有力的臂膀將她環住，手把手教她箭術的男子，八爺是隻這樣對她，還是對所有的女子都那般的好呢？
北耶與大祁不同，女子十八纔算及笄，明嘉長公主剛年滿十八便迫不及待來到大祁見他，想必即便那北耶王子不毀婚，她這次千裏迢迢來到大祁，也是早就有心想要給嫁八爺的，只不過有北耶王子悔婚一事做鋪墊，讓她嫁得更快，更名正言順而已。
明嘉貴爲長公主，可以助他解除圈禁，恢復親王封號，而她無權無勢又無財，進宮已有數月，仍然只是一個小小的禁衛教官，能幫他做些什麼呢？
想到這些，葉禾雖然有些失落，但又忍不住雀躍，時隔三年有餘，總算可以再見到他了……
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安國寺不愧爲鄴鄲城最大的廟宇，裏裏外外的人流絡繹不絕，大多提着裝滿供奉物品的竹籃。擺放佛像的大堂中香火鼎盛，就連寺廟上空也泛起縷縷青煙，微風拂過，空氣裏都隱約帶着淡淡的檀香味，給人一種安寧的感覺。
葉禾隨着夏年德來此的路上心情本是激動的，然而買過紅木大門當進入堂內，嗅着寧神的清香，聽着手持念珠的白鬚老僧輕唸佛經，心中漸漸平靜下來。佛堂前，葉禾同所有的香客一般，焚三支清香作揖後奉於鼎爐上，隨即緩緩跪在蒲團上，雙手合十，虔心冥想許久，再又躬身拜了三拜。
“施主是夏姑娘吧？”
起身之時，就見一個小和尚立於身後，頷首禮貌問道。葉禾微微一愣，隨即笑着點頭：“正是。”
“寺裏已照夏大人的吩咐備好齋菜，施主請隨小僧來。”
“有勞小師父了。”
葉禾靜靜跟在小和尚身後，轉過前面的佛堂，從一個拱形園門中穿出，經過鐘樓，再沿着石砌小道走了一會兒，眼前便豁然開朗，讓人精神爲之一振，佳木林秀疏疏朗朗，長廊曲折赤壁朱檐，錯落有致，高低不一，禪房屋宇透着古樸的氣息，但許是時常修葺，並不顯得老舊。
小和尚走向一間普通的客堂，側身站在門邊，單掌立於胸前說道：“施主請進。”
葉禾點頭，道了聲謝，暗暗深吸一口氣，便推開門走了進去。
寺廟中的客房擺設十分簡單，無需四處環顧，一眼便可將屋內看盡，卻見裏面除一桌四椅，幾道齋菜，及牆上一張巨大的佛祖畫像外，便只有夏年德一個人。
葉禾心下正覺疑惑，就見夏年德站起身來，走到牆壁將那幅佛祖畫像撩起，露出後面約有一人高的木門，轉頭說道：“時隔三年，皇上雖有所鬆懈，但爲防萬一，還是小心些好。進去吧，八爺在裏面。”
經過這麼一番兜兜轉轉，葉禾已有些急切，沒有回話便精緻推開木門走入。青煙環繞，房內肅靜，在緊閉的窗邊，葉禾終於見到了那不知該說是陌生，還是該說熟悉的身影。
八爺正坐在竹椅上，微垂着頭專注的翻閱一卷佛經，手邊擺放着一個香爐，有淡淡的白煙溢出，讓他略顯消瘦的頎長身影有些飄忽。他就那麼一動不動的坐着，安靜得彷彿與世隔絕一般，素淨的青衫，簡樸的木簪，安然的眉眼，比起身份尊貴的皇家子嗣，反倒更像與世無爭的平常書生。他今年才二十四歲，這樣的年紀是如何也稱不上老的，然而他的鬢髮間卻已經有了白絲，透着難言的滄桑。
葉禾雖有意放輕了腳步，然而還是不免發出細微的聲響，八爺若有所覺，抬頭看向她，放下手中佛經，微微一笑：“你來了。”
他說得那麼隨和，神情那麼親切，彷彿沒有這三年的分別，沒有被圈禁的苦楚，亦沒有長久不見的生疏。葉禾原本有些緊張的心平靜下來，語氣也變得自然輕快起來，輕輕點頭笑道：“來了。”
“喫過飯了嗎？”八爺側過臉溫和問道，說着伸手指了指一旁的竹椅。
“還沒有。”葉禾搖了搖頭，邊說邊在竹椅上坐下：“這安國寺建在半山坡上，走了大半個時辰纔上來，早就餓了。”
八爺微微抿嘴，指着面前的木桌笑道：“我也是，正好這些菜還是熱的，一起喫些吧。”
桌上都是寺裏普通齋菜，並不多，僅僅只有四道，一盤粗麪饅頭，一碟素炒生菜，一碗清水豆腐，還燒了個豆豉苦瓜。葉禾也不客氣，拿起一個饅頭便放進嘴裏，然而牙齒合上時才發現這饅頭十分生硬，兩顎用了不少力氣，才終於咬下一口，但嚼在嘴裏如同石頭碎渣一般，連吞嚥都困難，更別提有什麼滋味了。
八爺卻如同沒有味覺般，面色平常，不緊不慢，緩緩將一個饅頭喫下，抬頭見葉禾手中的饅頭還有大半，彷彿想起了什麼，伸手拿過她手中的饅頭，再遞來一雙木筷，望着她的目光親切柔和，輕聲說道：“別喫饅頭了，喫菜吧。”
葉禾暗暗感慨他的細心，但又對自己的挑食有些不好意思，猶疑間，卻見八爺竟將她咬過幾口的饅頭放到了自己嘴邊，饅頭邊沿處她的牙印清晰可見，甚至還微微帶着羞人的溼意，八爺卻自然而然的送入了他的薄脣中，一口口溫吞的喫下，沒有一絲一毫的不自在和窘迫。