花分兩朵,各表一枝,賈瑞先趕回林府,賈珩則幫林大木兄妹三人尋找住處,不在乎價格,合適就好。
第二天上午,賈珩就在不遠處尋到房子,是個兩進院子,佈置得乾淨利落,
他引着林大木走進收拾好的後院廂房,笑容溫和道:
“林兄弟,你看這兒如何,不算頂好,勝在清靜安全。”
“令弟令妹住在隔壁耳房,寬敞明亮些,日常用度我已交代過了,自會有人送來,缺什麼只管告訴我。”
林大木看着眼前窗明几淨的房間,摸着嶄新的鋪蓋,心裏那份感激簡直無法用言語形容。
他那才六歲的妹妹林小花好奇地在新房子裏跑來跑去,時不時發出驚喜的笑聲。
十三歲的弟弟林大樹則懂事得多,雖然也是一臉興奮,卻已經忙前忙後地幫着擺放帶來的幾件簡陋衣物。
“賈管事,俺謝謝你了。”林大木看着賈珩,心中激動,又想下跪,但被賈珩眼疾手快地攔住。
“林兄弟,不必如此,以後就是自己人,我定當照顧你。’
賈珩看得出賈瑞對林大木的重視,所以沒有居高臨下的傲氣,然後又上下打量林大木健碩的身板,笑道:
“我看林兄弟你根骨極好,像是練過?”
林大木嘿嘿一笑,帶着點自豪:
“小時候亂,跟村子裏一個在關外打過幾年的老行伍學過幾招把式,莊稼把式罷了。”
“俺力氣大,手腳還算利索,就是沒有在戰場上練過,不知道真本事到底如何。”
賈珩眼睛一亮道:“這就巧了,我瞧林兄弟是個有氣力的,心思也正。”
“大爺那邊正有樁大事要辦,恐怕過些日子要去一股盤踞水陸,甚是猖獗的賊匪,也是建功立業的好機會。”
“大爺身邊正缺你這樣的生力軍,既有膽識,又有把子力氣,不知林兄弟......”
賈珩話音未落,林大木已是胸膛一挺,聲音斬釘截鐵道:
“俺去!賈大人給了他和弟弟妹妹一條活路,這天大的恩情正愁沒機會報答!”
“能給大人出把子力氣,就是閻羅殿,俺也敢闖一闖!”
賈珩滿意地點點頭:“好!有膽氣,那等大爺安排就是。”
兩人正說着,院門外傳來一陣爽朗的說笑聲,夾雜着腳步聲。
只見兩個穿着營兵號衣的身影出現在院門口,看起來是剛下操歸來,
一個年長些,約莫三十前後,面帶風霜,眼神沉穩,另一個年紀稍小,約莫二十三四出頭,眉毛濃黑,眼神跳脫。
兩人大概就住附近,聽見動靜好奇過來看看新鄰居。
年輕的那個探頭探腦,就看到了屋裏的林大木,先是一愣,隨即猛地揉了揉眼睛,驚呼道:
“我的娘哎,哥!快看,那是不是......俺們村隔壁的林大哥!”
情急之下,他說起了山東土話。
年長那個循聲看去,待看清林大木那張標誌性的臉龐,眼中也爆發出驚喜。
“大木兄弟,真是你!”
林大木也被這突如其來的鄉音驚得一怔,隨後面孔也綻開驚喜的笑容。
“周豹!周虎大哥!哎呀俺的親孃!咋是你們倆小子。”
他鄉遇故知,尤其是在這剛安穩下來的時刻,那份欣喜簡直難以言表。
原來這年長的叫周虎,年輕的叫周豹。
他們是親兄弟,正是林大木當年老家一個村的玩伴。
北方旱蝗連年,村裏人四散逃荒,兩家都先後逃難走了。
林大木成了鹽丁,周家兄弟則輾轉到了揚州。
兄弟二人的父輩在舊軍隊幹過,兄弟倆又有些手段,遂子承父業,在揚州應徵當了營兵。
哥哥周虎當了火銃手,弟弟周豹當的是長槍兵,兩兄弟合租住在附近,也是聽鄰居說搬來了新人,這纔過來看看熱鬧,沒曾想竟是故交。
林大木忙不迭地將這對周家兄弟介紹給賈珩,又有些顛三倒四喊道:
“這是賈管事,他家大人慈悲,給俺們兄妹安排了這房子,沒有他,這會兒他們還不知在哪疙瘩刨食呢!”
“賈管事(賈珩),這是我老家鄰村的兄弟,周虎、周豹。”
周虎、周豹見林大木對賈珩態度尊敬異常,雖說不知道具體是怎麼回事,但一看賈珩渾身打扮,就知道他是給大人物做事的管家,背後有來頭,連忙抱拳禮:
“拜見賈管事,多謝你幫扶我們大木兄弟。”
賈珩微笑着回禮:“兩位兄弟客氣了,以後同住一條街,都是街坊。”
林大木拉着周家兄弟在院裏的石凳上坐下,又把弟弟妹妹叫出來見禮,說了會兒這些年各自的遭際。
男人聚在一起,只要不是賈寶玉、甄寶玉那等娘們唧唧的人物,難免要鍵政,周豹是個急脾氣,率先嚷開了嗓門:
“現在我們這日子越來越難過,說是當兵喫餉,但我們已經有三個月餉銀沒發了。”
“上頭派來的幾個參將,千戶,都是他媽酒瓤飯袋,撈錢可以,養小老婆更熟,就是不給我們發糧,還想着剋扣我們的銀錢。”
周虎在旁邊也是冷笑道:“這便罷了,連我們的器械,他們都不用心保養,我們營裏一百杆槍,我怕能用的只有一半。”
“到時候打起來,怕都是放空炮,也罷,那些當官的不把我們當回事,我們也不要把他們當回事。”
許多牢騷,從他們兄弟嘴裏說出。
林大木也說起自己的際遇,怒道:
“我之前在鹽場當鹽丁,還不如你們。”
“你們至少還有錢喫飯,奶奶的,俺如果就幹手頭那點活,連飯都喫不飽,只好學那豬八戒,一人幹三個人活,只是爲多拿錢養活自己和弟妹。
不過隨即話鋒一轉,他毫不猶豫,介紹起賈瑞對他的幫扶。
“好在老天爺開眼,叫俺遇着了貴人。”
"......"
“然後瑞大爺看俺還不錯,是老實人,又憐惜他們兄妹,把俺從鹽場裏撈出來,又尋了這地方。”
他將賈瑞如何看重他,如何斥責鹽場官吏,又如何答應安置他兄妹的事蹟,用帶着濃重山東口音、質樸而又熱切的語言講了一遍。
周虎、周豹聽着,眼睛越晚越大,心中對那位素未謀面的“瑞大爺”湧起巨大的敬佩和羨慕。
賈瑞的行爲舉措,跟他們平常接觸的上級,簡直是菩薩和小鬼的差距。
“我的老天爺!”
周豹猛地一拍大腿,跳了起來:
“這就是戲文裏說的話菩薩青天大老爺啊!這位瑞大爺,當真是頂天立地的好漢子!”
“大哥,你這造化忒大了!他們兄弟在營裏這些年,還沒見過哪個官老爺有這份俠義心腸!”
周虎穩重些,也站起身,朝賈珩深深作揖:
“賈管事,林大哥一家能得賈大人如此大恩,實在是他上輩子修來的福分。’
“俺們兄弟聽了,心裏也替他歡喜,更是萬分欽佩賈大人的高義。”
“不知......不知這位瑞大爺是?”
周虎年紀大點,想法更多,此時已然動了別樣心思。
賈珩微微頷首,覺得大木人還是不錯的,他這番話把賈瑞的恩情與威望烘託得恰到好處,於是便與有榮焉說道:
“我家大爺,姓賈諱瑞,乃是我神京榮國府旁支子弟,如今得蒙陛下信重,特爲巡鹽御史林大人病情南下,兼有協查鹽務、整飭地方之責。”
他點到爲止,沒有過多吹噓賈瑞在神都的功業,但卻把關鍵點都說了,接着又像說書先生一般誇讚道:
“賈瑞大爺說了,天下受苦的百姓太多,他能救一人是一人。”
“他最喜歡打熬氣力,結交天下英雄好漢,林兄弟爲人忠義,本事也硬實,這才入了大爺的眼。”
這話聽得周家兄弟更是心潮澎湃,此時水滸故事早在民間風行,底層百姓就算不識字,但也聽人講過水滸傳奇。
聽賈珩這麼說,這賈瑞豈不是小旋風柴進,託塔天王晁蓋一般的人物?
周豹心直口快,羨慕地說:
“林大哥,你這回可真是蛟龍入海了!跟在賈大人這樣的貴人身邊,日後前程還用說?”
他看向賈珩,又帶着幾分躍躍欲試的激動
“賈管事,您跟賈大人說說,能不能也引薦引薦他們兄弟?俺和周虎雖是粗人,但從小跟着爹也練過幾手鄉下把式,又當了這些年兵,巡街守營、拿賊剿匪也算有些經驗。”
“俺們不怕苦、不怕死,就想跟着貴人乾點實事,搏個出身!”
周虎看兄弟把自己的心思說出來,也是微微一笑,懇切道:
“賈管事,俺弟弟說的,就是俺心裏話,這營兵的差事,餉銀薄,前程也一眼看到頭,俺們兄弟身強力壯,正該爲貴人效力!”
賈珩目光在周虎、周豹兩人面上掃過。
周虎骨架粗大,手掌關節突出,顯是常年握兵器。
而且此人還是火銃兵,倒也是個人才。
這周豹雖性格跳脫,但站姿如松,眼神銳利,是塊好料子。
賈珩心中暗自點頭,覺得林大木這兩位同鄉兄弟,確有可用之處,正可向大爺推薦。
他面上卻不露分毫,只沉穩道:
“周家二位兄弟有此志向,是好事,大爺向來用人唯才,不問出身,似二位這般忠義之士,大爺必定欣賞。”
“待我尋個時機,必會向大爺引薦二位,眼下大爺事務繁巨,你們暫且安心在營裏當差,把功夫練紮實了,日後自有施展的機會。”
周虎和周豹大喜,連忙招呼着,就說要做一桌酒菜,招待賈珩,林大木也拉着他,說今日多虧他幫忙,些許酒菜,他就不要推辭了。
賈珩心想再觀察他們一下,便笑着允許。
幾杯酒下肚,氣氛更加活絡,周豹此時想到什麼,便道:
“大哥,賈管事,實不相瞞,俺們兄弟在營裏聽說了一樁大事。”
“上頭已經下了風聲,再過些時日,就要抽調精銳兵馬去剿一股盤踞河運、水路兩道的悍匪。’
“聽說那羣傢伙仗着熟悉河道,船隻快當,人數衆多,霸佔了水陸要道,官府圍剿過幾次,都因他們水性好、逃得利索,沒傷到筋骨。
周虎點頭,神色凝重地補充:“這次剿匪不同以往,聽說是要動真格的,應天府那邊會派大軍支援,我們揚州的兄弟只是輔助。”
“還會有京城來的人蔘與,賈管事,不知你是否得知消息。”
他目光看向賈珩,帶着詢問和確認。
賈珩微微皺眉,此事他自然知道,賈瑞也說了打算參加。
只是不知道是由他指揮一個分隊,還是隻起到輔助作用。
這還需要各方面想協調,定出個方略。
所以賈珩便謹慎道:“我家大人應該會參加,畢竟這是難得的立功機會。
“我和大木也會參與,隨身保護大人,讓他萬無一失。”
林大木忙道:“我要去,我這一身好本事,還沒有在戰場上試過身手呢。”
周豹聞言,忙大笑道:“既然如此,那這次我也要走一遭,待在揚州城這麼混日子,啥時候是個頭?”
“這回去打硬仗,要是運氣好,立下點功勞,指不定就能脫了這身號衣,在瑞大爺跟前謀份正經差事!”
周虎卻眉頭皺起,忙道:“老二,你家去一個就行,我去吧,這是血裏趟命的廝殺,那幫人都是刀口舔血的亡命徒,兇悍得很!”
“之前衛裏有個百戶帶兵去,被他們埋伏,連屍首都沒找回來......”
“哥!”周豹卻打斷他,梗着脖子道:“富貴險中求?天天在揚州混日子,每月就那麼點薄餉,連娶媳婦蓋房的錢都攢不下,有啥出息?”
“俺就想搏一搏!你不是總說沒個長性嗎?這回俺就讓你看看,你兄弟也是有膽色的!”
周虎看着弟弟熱切又固執的面孔,沉默了片刻,只好嘆道:
“既然你心意已決,那就去吧,不過刀槍無眼,記得保護自己。”
此時賈珩看到他們兄弟情深,卻道:
“兩位都算好朋友,既然如此,我明日就跟大爺說下,若是大爺允許,就讓大爺給營中去個消息,把二位編入親兵。”
按道理說,府內營兵不能隨便被調走,但如果賈瑞去要人,揚州這邊也定然會放,誰會不給欽差面子。
至於這二人,就讓他們在外圍先放哨,不安排核心崗位。
先在戰場上觀察一段時間,如果這兩兄弟值得信任,日後再給機會,如此便是萬無一失。