賈瑞回到林府後,讓人找來巡鹽御史麾下精於賬目的算師,瞭解賬冊問題,自己則再去史鼎那邊,領受皇帝的旨意。
聖意昭昭,明示南京應天府守軍配合揚州方面的行動。
同時還申斥了史等人辦事不力,讓他切忌顓頊不進,而是要迎頭痛擊,將貪腐不法的官員和佔山爲王的匪類肅清乾淨。
不過建新帝旨意最後,卻還是誇獎了賈瑞幾句,說他忠勇可嘉,堪爲表率。
領受完皇帝訓示後,史鼎臉色一陣發白,急忙向北磕頭,賭咒發誓定要不負聖恩。
待到天使走後,他才緩緩站起來,看着林公公和賈瑞,感嘆道:
“可見陛下已經動了肝火,認爲我們辦事不力,哎,都是我之過也,連累二位。”
“只是揚州水深,我也不知如何是好。”
賈瑞還沒說話,林公公卻道:
“侯爺無需多慮,你一心奉公,咱家是親眼目睹。”
“賈大人也是......”
林公公笑着打量賈瑞,皮笑肉不笑道:
“賈大人年輕有爲,佩服佩服,不過還是要給點機會,讓咱家也跟着立功吧。”
這小閹狗如今跟賈瑞說話,可謂越來越陰陽怪氣。
原因無非是兩個,一個是嫉妒,第二個是想挑撥史鼎和賈瑞的關係。
他相信即使是陛下,雖然誇獎賈瑞,但也不希望賈瑞徹底變成史鼎的人。
最好的模式是,史鼎和賈瑞一方面乖乖聽陛下襬布,一方面又互相撕咬爭鬥??這樣才便於皇帝從中協調,規避朋黨之禍。
不過賈瑞卻沒有按照林公公的思路走,只是笑笑不多說話。
史鼎雖然沒什麼膽略,但性格溫和,對賈瑞也是信任,擺手道:
“林公公謬讚,我卻有自知之明。”
“還是談談進兵的事吧,應天府那邊,大約會出五千人,揚州府一千人,再加上民夫,壯丁,全部人馬不亞於萬人,也算是一場大仗。”
“我是要參與指揮的,林公公就留在揚州,畢竟刀槍無眼,不能讓你冒風險。”
“天祥,你就跟着我吧,居中協調,掌握大局。”
聽到史鼎的安排,林公公忙點頭說話,他還真不想去戰場一線指揮,乾脆就借驢下坡了。
但賈瑞卻拱手道:
“侯爺,林公公,我另有一議,不如讓我帶一支人馬,擔任前鋒。”
“其一,我是京城來的欽差,親自上陣,能更真切地瞭解軍士心理,洞察軍心;二來也能激勵士氣。”
“京城官員都身先士卒了,將士們豈不更勇往直前?”
這是賈瑞明面上兩點,其實還有第三點。
如今天下混亂,未來戰事難免,自己遲早要親自指揮千軍萬馬作戰。
所謂猛將發於卒伍,此戰正是訓練良機,要抓住這個機會,去瞭解軍隊運作、掌握軍心,這也是爲日後鋪路。
這番話一說,林公公臉色頓時難看,暗想自己退縮不前,賈瑞卻爭着出頭,豈不是當衆打臉?
史鼎則面露欽佩之色,勸道:
“天祥,你勇氣可嘉,但戰場兇險,你是陛下親點之人,若有閃失,如何交代?還是跟在我身邊穩妥些。”
賈瑞卻堅持道:
“侯爺放心,我自有分寸,定不辱命,有我在前驅馳,侯爺也可放心。”
史鼎見拗不過,又知道他是個向來有主意的人,而且至今算無遺策,便沒有強求,還十分佩服道:
“難得你作爲勳貴子弟,能有此擔當。”
“天祥,我祖上有一套戰陣時穿戴的鎧甲,當年我先祖以此甲跟隨太祖太宗皇帝南征北戰,立下大功,今日便贈與你。”
史鼎有些感慨道:“希望你我二人,能像我們史,賈兩家先祖那般,立下功勳,寬慰聖心。”
賈瑞看史鼎支持,便笑着拱手:
“多謝侯爺賞賜,我必不負所托。”
隨後三人便定好,兩日後召集各出徵將官,衆人齊聚此處商量行軍細節。
賈瑞始終未提鹽場賬冊之事,只暗忖回去後聽算師說明詳情,日後再付諸於文字。
次日,算師便把賬冊問題,一五一十向賈瑞陳情明白。
原來上面記錄在案的竈工人數,居然整整誇大了近一倍。
而漂沒鹽斤的數量,更是駭人聽聞,每個月私下轉運出去的鹽斤數,竟佔了實際產出的一小半。
說到這裏,這些算師都嘆道:“他們真是有恃無恐,這種假賬都敢光明正大的做,就不怕被查出嗎?”
賈瑞聞言,卻冷道:
“他們這是有恃無恐,把朝廷當做無物了。”
“虛報丁口,剋扣口糧,私販鹽斤!真是一本好賬。
賈瑞沒有再猶豫,先重金感謝這些算師,並將他們送走,便半靠在長椅上,心中思緒閃爍。
大周鹽政已病入膏肓,非大刀闊斧不能救。
這一看到的各類亂象,在林如海家看到的鹽政材料,以及後世的許多思路對策,在他的腦海中橫衝直撞,赫然間,一篇長文,便在賈瑞腦海中閃現雛形。
有了思路,就要趕緊記下來
賈瑞毫不猶疑,提筆蘸墨,赫然在紙上寫下一篇草稿:
【江南鹽政積弊陳情及急求釐革事】
他用剛勁有力的館閣體記錄自己的思考,先寫下當前鹽政的三個核心弊端:
一、盤剝酷烈,竭澤而漁。
鹽商勾結鹽場官吏,層層盤剝竈丁,致其衣不蔽體,食不果腹,境遇慘如牛馬。
鹽工疲累而死,悲憤而亡者不可勝數。
朝廷鹽課之本在竈,竈丁怨氣沖天,鹽政根基已朽!今日富安鹽工毆吏,明日焉知不會揭竿而起?
二、運轉低效,冗費叢生。
鹽引制度疊牀架屋,層層經手審批,運轉遲滯。
鹽從場竈到行商售賣之地,經手環節數十人之多,每經一手,便多一分費用。
巨量鹽課銀兩徒耗於中間環節,官鹽耗時長、價格虛高,百姓苦不堪言,反給私鹽大開方便之門。
三、權力分散,官商勾連。
鹽課提舉司、地方官府、鹽運司、內府織造、甚至漕督衙門等,各方勢力皆插手鹽利,權責交叉混亂。
鹽場、鹽政衙門官吏多被鹽商賄買,結成牢固利益網。
所謂官官相護,鹽商通天,地方大員於之畏首畏尾、甚至暗中阻撓。
這三個問題,環環相扣,如同勒在鹽政咽喉上的三道鐵索,勒得朝廷鹽稅乾涸,也勒得竈丁百姓血肉模糊。
那有沒有辦法解決這些麻煩??倒是也有,賈瑞隨即在紙上又寫下了三個對策。
時間飄過,不知不覺月上柳梢頭,賈瑞卻毫無停頓,筆走龍蛇,一篇策略文,已然成型。
他笑着拿起紙來,細細打量一眼,低聲自語道:
“此策一出,震動朝野尚在其次,首當其衝便是揚州本地那盤根錯節、富可敵國的鹽商階層,以及與他們休慼與共的地方官員、世家勳貴。”
“這些人豈會坐以待斃?其反噬之力,只怕如山崩海嘯!”
“不過大破方能大立,不打碎罈罈罐罐,中興何從談起,就看這大周朝廷有無魄力??他們若有魄力,我便幫着幹一場,若沒有,我也不白白消耗我的心力。”
“那就且做我自己的事業,日後有條件,權柄掌握於我手,再將這些敗類一掃而空。”
賈瑞凝神思索,許多可能性,在他的腦海中權衡。
門外陡然傳來丫鬟香菱輕柔聲音:
“大爺,到給林大人行鍼問疾的時辰了,李姨娘已着人來請了,再不去,怕是要遲了。”
賈瑞微微一怔,抬頭望向窗外,這才驚覺月色已上中天,府中各處都安靜下來。
他方纔心神完全沉浸在鹽政困局的破解之道中,竟不覺時光飛逝。
“知道了,我現在便去。”
賈瑞將寫好的奏報和賬冊要點仔細鎖進抽屜,站起身理了理衣袍,推開門,隨着提着燈籠引路的丫鬟,穿過月色朦朧、樹影婆娑的庭院,快步走向林如海養病的後院。