“嘶??！”
短暫的死寂之後，是無數倒吸冷氣的驚歎。
“我的老天爺啊，我、我沒看錯吧？嚴二爺他怎麼了？”
“剛纔還打得裴家侍衛節節敗退，怎麼突然就軟了？比我家夜裏的男人還不中用！”這話着實是太糙了。
“乖乖，真是活久見啊。這比戲文裏唱的還離奇，猛虎被病貓給撂倒了？精彩精彩！”
“嚴二爺是不是有什麼隱疾突然發作了？”
“放屁，剛纔還生龍活虎的呢，肯定是裴家那藥罐子使了什麼陰招！”
“咳嗽成那樣，能有什麼陰招可使，袖子掀起來的風還不如我放的屁大呢。”
“這嚴裴兩家的樑子怕是結得更深了，嚴二爺喫了這麼大一個癟，還是在衆目睽睽之下。嘖嘖，不敢想喲。”
有人撫掌大笑，有人奚落譏諷，總歸都是看好戲的狀態，這望京城簡直越發熱鬧了。
各種震驚駭然、胡亂猜測的議論聲響起，幾乎要蓋過之前“榜下捉婿”的風頭。
嚴令武聽着這些議論，感受着四面八方投來的目光，混雜着驚愕與同情，甚至是幾分幸災樂禍，只覺得一股熱血直衝頭頂，羞憤欲死。
就在此時，異變陡生。
“嗖??”
尖銳的破空聲響起，一道白影快如閃電，陡然從斜上方的狀元樓窗戶中急射而出。目標精準無比，正是裴知鶴那張如玉雕琢的俊臉。
那是一柄合攏的、描金竹骨的摺扇。
裴知鶴眼神瞬間凌厲，幾乎是戰鬥本能，手已抬起欲揮擋。電光火石間，他心中念頭飛轉，又硬生生壓住了，站在原地沒動彈。
“啪??”又是一聲脆響。
那把摺扇帶着凌厲的力道，結結實實拍在了他的左臉上。扇骨堅硬冰涼，加上飛擲而來的衝勁，立刻在他俊秀的臉上，烙下了一道紅痕，清晰無比，橫貫顴骨。
幾乎是從左臉扇到右臉，看着快毀容了。
更要命的是，那扇柄尾端的玉石小墜，如同精準算計過一般，“噗”地一下撞在了他挺直的鼻樑上。
瞬間劇痛襲來，一股溫熱的鐵鏽味蔓延，充斥着口腔和鼻腔。
殷紅的鼻血噴湧而出，順着下巴蜿蜒而下，落在胸口處，將這身翠竹錦袍染上了一小片血紅。
“公子！”護衛們大驚失色，再顧不上什麼狀元郎，什麼嚴老二了，全部湧到裴知鶴身邊，焦急地掏帕子，遞藥粉。
“好多血，公子您流血了。”
“快，扶公子回府。”
“趕緊叫大夫，大夫在哪兒？” 場面頓時一片混亂，四個侍衛手忙腳亂的，彷彿三公子馬上就要死了，讓大家喫席一般。
裴知鶴的臉色變得極其難看，不知是氣的還是痛的。
半路殺出個程咬金，毀了他一切的佈置，偏偏此刻他滿臉是血，不好再糾纏下去，只能暫時退走。眼看都要成功了，卻功虧一簣，怎能甘心？
他微微抬手示意無妨，另一隻手優雅地接過錦帕，輕輕捂住鼻子。他抬起頭，那深邃如寒潭的目光穿透混亂的人羣，冷冷地投向二樓的窗欞。
該死的，別讓他知道是誰！
精緻雕花的窗格後，人影晃動。
窗內，那纖長優美、骨節勻稱的手指正不緊不慢地縮回去，動作帶着幾分漫不經心的慵懶，挑釁意味十足。
那隻手白皙到晃眼，拇指上戴着一隻質地溫潤、內蘊寶光的墨綠色玉扳指，在窗邊天光的映照下，折射出一瞬幽冷的光澤。
裴知鶴的目光在那抹翠色上停留了一瞬，將方纔那一幕深深刻在腦子裏，隨即被侍從攙扶着離開。
嚴令蘅漫不經心地甩了甩手腕，彷彿剛纔丟出去的不是一把扇子，而是一點灰塵。另一隻手端起那杯溫熱的茶盞，優雅地撇開浮沫，慢條斯理地抿了一口。
她盯着裴知鶴狼狽退走的方向，嘴角揚起一抹得逞的笑容，小巧的下巴微揚，喉間溢出一聲清晰又飽含不屑的嗔怪：“呵，剛跟我搶男人？找抽。”
她就是故意往他臉上砸的，既然不能爲她所用，還敢來壞她的好事兒，那就得承受她的怒火。
正好若是毀了容，也不用她再惦記着了。
春花站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，默默往茶盞裏續上新燒開的滾水。
茶氣氤氳，模糊了窗下依然喧囂的捉婿亂局，也模糊了雅間內這位嚴大姑娘眼中更深沉的算計。
樓下，嚴令武被自家小廝七手八腳扶住，望着被攪黃的局面，和裴家藥罐子留下的點點血漬，頓時哭笑不得。
他今日真是不宜出行，百般禁忌，都淪落到小妹出手替他報仇了。
“狀元郎，你要去哪兒啊？”他站直了身體，看着即將逃離現場的人，冷聲喝問道。
趁亂想要逃走的林慕遠，一聽這催魂兒一般的聲音，頓時身形一僵，顫顫巍巍地轉過臉來，“嚴二爺，您看起來十分疲乏，還是回府休息吧。狀元遊街快開始了，我得去準備一二。”
“還有兩個時辰才遊街呢，急什麼，正好去嚴府一起修整。帶走！”他揮了揮手，一聲令下，幾個小廝一擁而上，立刻架着林慕遠上了嚴家的馬車。
這位被挑中的狀元郎，幾經波折，還是沒能逃脫嚴家的魔爪，只得乖乖地前往魔窟。
伴隨着狀元郎的離開，皇榜前熱鬧大減，逐漸恢復了往日的平靜。
***
華貴卻低調的馬車在青石板路上疾馳，車輪碾過街道，發出沉悶而急促的滾動聲。車廂內鋪着厚厚的絨毯，四角懸掛的鎏金香球，散發出清雅的木質冷香，試圖驅散空氣中殘留的血腥氣。
裴知鶴靠坐在軟墊上，臉色比平時更加蒼白，幾近透明。他微微仰着頭，一方浸透了水的絲帕，正緊緊按在他高挺的鼻樑上。帕子邊緣，刺目的鮮紅仍在緩慢地暈開。
他閉着眼，長睫在眼下投下一小片陰影，薄脣緊抿，下頜線繃得如同拉滿的弓弦。方纔在人前那副掌控全局的從容早已消失不見，只剩下壓抑到極致的冰冷風暴，在眉宇間逐漸凝聚。
馬車外，護衛首領低沉而焦急的詢問，隔着車壁傳來，帶着十足的恭敬與惶恐。
“公子，您感覺如何？鼻血可止住了，可要讓府裏請御醫？”
裴知鶴緩緩睜開眼，那雙鳳眸深處，寒芒銳利如刀，哪裏還有半分病弱倦怠。他感受着鼻樑傳來的陣陣鈍痛，以及那被當衆羞辱的灼燒感，都在提醒着他這次的失利。
“無礙。”他低沉地開口，“嚴老二呢，軟骨散的效力如何？”
“回公子，嚴二爺在您離開後約半盞茶功夫，便恢復了些許力氣，被其親兵扶走了。屬下留了人遠遠盯着，他一路罵罵咧咧回了嚴府，還帶走了狀元爺，應是無甚大礙了。”護衛首領的回覆帶着一絲緊繃，顯然對嚴令武的恢復速度感到心驚。
裴知鶴點頭，軟骨散的配方是他讓人改良過的，效力猛烈卻短暫，不留痕跡，正是他用來對付嚴令武這種莽夫的最佳利器。
只是沒想到，螳螂捕蟬，黃雀在後。他費了這麼大的力氣，卻是竹籃打水一場空。
“狀元樓。”裴知鶴眯了眯眼，態度陡然轉冷，如同淬了冰，“三樓中央那間雅座。查得如何？”
侍衛首領立刻收斂情緒，沉聲稟報：“屬下方纔已帶人封鎖了狀元樓，但人去樓空。雅間內收拾得極爲乾淨，除了殘留的茶香和幾片碎紙屑，幾乎沒留下任何痕跡。”
裴知鶴的手指忍不住敲了敲桌面，眼神更冷了幾分。
“酒樓裏其他人呢？”他沉聲詢問。
“掌櫃和夥計都被審問過了。掌櫃嚇得魂不附體，只哆哆嗦嗦地說，那雅間是被一位出手闊綽的年輕公子哥兒包下的，帶着一個丫鬟。年輕公子氣度不凡，一直臨窗看熱鬧，當着小二的面兒沒怎麼說話。之後沒讓酒樓裏的人伺候，極爲神祕。至於具體身份，掌櫃的賭咒發誓說不認識，只道是生面孔，看着像是外地來的世家子弟。”
“丫鬟？”裴知鶴捕捉到這個細節。
“是。掌櫃的說那丫鬟一直垂首侍奉，很安靜，沒看清具體模樣。”
裴知鶴沉默片刻，年輕公子哥兒，氣度不凡，還是外地世家子弟？他心中冷笑，這說辭未免太乾淨，太刻意。
“雅間裏可曾留下什麼特別的物件？”他輕聲追問。
“屬下帶人翻遍了雅間角落，連桌縫都沒放過。”侍衛首領帶着一絲挫敗，“除了尋常的茶具點心殘渣，就是幾張被撕碎的畫像，已然面目全非了。”
他猶豫了一下，又補充道，“還有炭盆裏，全是紙灰，應當是有不少都被燒了。”
畫像？裴知鶴眉峯微挑，這倒是讓人有些意外。
“還有呢？”他追問，心中隱隱有個猜測。
“再無其他。”侍衛首領肯定地回答，“對方手腳極其乾淨，撤離迅速，顯然早有準備。屬下已派人順着可能的幾條路線追查，但暫時沒有消息。”
車廂內陷入短暫的沉默，只有車輪碾過青石板的沉悶聲響。
裴知鶴緩緩移開錦帕，鼻血暫時止住了，但鼻樑和顴骨處那道被扇骨抽出的紅痕，依舊清晰刺目，微微腫起，破壞了整張臉的清冷感，倒是多了幾分滑稽。
他低頭，看向這柄在混亂中被撿回的摺扇。扇骨是上好的湘妃竹，扇面繪着精緻的粉彩蝶戀花，圖案倒是很有騷情，尾端墜着一枚溫潤剔透的和田青玉墜。
他伸出手緊緊握住了玉墜，似乎要將其捏碎，眼神也異常冰冷。正是這玩意兒把他抽出了鼻血，此刻仇人相見，那是分外眼紅，恨不得把這破墜子給砸了。
“繼續查，畫像上畫得究竟是什麼東西。查所有近期入京，符合條件的年輕勳貴子弟。還有??”他頓了頓，指尖在那枚和田青玉墜上輕輕一彈，發出清脆的微響，之後順手從窗口丟了出去。
“查這柄摺扇和玉墜的來歷。掘地三尺，也要把人給我挖出來。”
“是！”侍衛首領立刻接住玉墜，堅定應諾。
馬車平穩前行，裴知鶴閉目養神，擰眉沉思，腦海中閃過那隻異常白皙的手。
那絕不是一雙尋常公子哥兒的手，秀氣到更像是女子的手。還有手上那玉扳指的成色和樣式，也絕非普通之物。
此人想必來裏不凡，偏偏還是在那個時間出手，完全替嚴老二解圍了，難不成是嚴家的人？
細想之後，他又否定了這個念頭。
爲了一個榜下捉婿而已，嚴家兄弟不必全部出動，簡直是殺雞用牛刀。
不過敢在太歲頭上動土，還讓他在衆目睽睽之下，喫了這麼大一個虧。甭管對方是誰，是男是女，是人是鬼，他都絕不會放過。
那隻手，那枚玉扳指，還有這把扇他臉的摺扇，他都銘記在心了。