嚴令蘅腳步匆匆，沒敢從嚴府正門進，拐到西側門，直奔自己的閨房碧玉閣。
推開雕花楠木房門，一股清雅柔和的暖香撲面而來，瞬間撫平了她緊繃的神經。
大丫鬟秋月早已候在門內，見她進來，立刻迎上前，手腳麻利地替她解下外罩的圓領錦袍，身後捧着裙衫半臂的二等丫鬟們，紛紛上前，伺候她換衣裳。
“姑娘。”秋月替她整理裙襬，輕聲通稟，“夫人房裏的柳媽媽方纔來過了，問您歇息得可好，午膳想用些什麼？”
嚴令蘅心頭一跳，面上卻不動聲色：“你怎麼回的？”
“奴婢說小姐早起有些乏，正歪在榻上看書呢，午膳想清淡些，熬點蓮子粥就成。”秋月語氣裏帶着幾分不確定，手心有些汗溼，“不過，柳媽媽走時，眼神在屋裏掃了一圈，奴婢瞧着像是察覺了什麼。”
嚴令蘅指尖一頓，心裏頓時警鈴大作。
她今日能溜出去，全仗着母親今日要出門。她特意算準了時辰，在母親出門後才換的男裝，娘這麼快就回來了嗎？竟然還派人來找她。
“壞了！”嚴令蘅低呼一聲，霍然起身，“快，秋月，替我梳妝。春花，把窗都打開通通風。”
她心裏飛快盤算着，娘最是精明，若讓她察覺自己女扮男裝跑去榜下捉婿，定要唸叨她不知禮數，有失體統。說不定還要關她禁閉，罰抄經文，她可不想被拘在閨房裏過苦日子。
她立刻坐到妝臺前，秋月手腳麻利地爲她描眉畫黛，再塗上脂粉。
此刻，她穿着一件藍紫色對襟衫，搭配一條嫩黃色齊胸襦裙，裙襬上繡着大朵大朵盛放的海棠花，兩條粉紫相間的披帛掛在肩膀和臂彎處，顯得雅緻又明豔。烏黑如瀑的長髮挽了個元寶髻，兩支鑲嵌着紅寶石的蝴蝶金釵，各插在髮髻兩邊，腦袋微動蝴蝶就隨着振翅飛舞。
幾縷碎髮垂在光潔的額前，更添幾分嬌慵，分明是一個明媚鮮妍的美人。
她清了清嗓子，對着鏡子，用一種刻意放緩的溫軟語調，輕聲念道：“‘春色惱人眠不得，月移花影上欄杆。’唉，春日遲遲，竟有些倦怠了。”
儼然一個傷春悲秋，大門不出二門不邁的深閨小姐。
瞬間，鏡中人氣質大變，從那個揮斥方遒的風流俊公子，徹底變成了氣度端莊大家閨秀，一雙含情目溫柔似水，氣質高雅，見之忘俗，連她自己都差點信了。
就在她剛鬆了口氣，外面忽然傳來了丫鬟的通傳聲：“姑娘，夫人來了。”
嚴令蘅心頭猛地一沉，剛舒緩的身體再次緊繃，越怕什麼越來什麼！
她強自鎮定，迅速給兩個大丫鬟使了個眼色，示意她們穩住，自己則理了理髮髻，臉上瞬間掛起恰到好處的乖巧笑容，迎向門口。
“娘，您不是去上香了嗎？這麼快就回來了？”嚴令蘅聲音嬌軟，上前親熱地挽住親孃的手臂。
來人正是嚴夫人??許清。
許清年近四旬，保養得宜，眉目間依稀可見當年名動京華的絕色，只是氣質比年輕時，更顯沉穩內斂，帶着一種歷經世事的通透。
她一身藕荷色家常錦緞裙衫，髮髻梳得一絲不苟，插着簡單的碧玉簪，氣質溫婉沉靜。
“嗯，半路遇到點事，就提前回來了。”許清拍了拍女兒的手，目光狀似無意地在屋內掃過，最後落在嚴令蘅臉上，微微一笑：“阿蘅今日氣色倒好。方纔在做什麼？”
嚴令蘅眨眨眼，一臉無辜，“看看書，賞賞花，秋月剛還說要給我熬碧粳粥呢。”
她試圖轉移話題，“娘，您坐。”
許清順着她的力道坐下，端起秋月奉上的茶，輕輕撇着浮沫，語氣依舊溫和：“是嗎？可我方纔過來時，怎麼恍惚瞧見，有個小丫頭慌慌張張地往角門處跑，懷裏好像還抱着個東西？”
嚴令蘅心裏警鈴大作，面上卻故作驚訝：“有嗎？許是哪個不懂事的小丫頭貪玩吧，春花你回頭好好查查。”
“是，姑娘。”春花連忙應承下來。
許清放下茶盞，目光平靜地看着她：“阿蘅，你是不是有什麼事瞞着娘？”
嚴令蘅立刻搖頭，眼神清澈又真誠，“娘，知女莫若母，我這小泥猴兒可逃不出您這尊如來佛的手掌心，哪有本事瞞着您啊！”
她說得誠懇，就差賭咒發誓了，還順帶着給親孃戴上了高帽，捧了一把，希望能糊弄過去
許清微微傾身，目光落在嚴令蘅梳妝檯旁邊，一個不起眼的紫檀木繡墩底下，語氣帶着一絲探究，“那裏怎麼會有隻男人的鞋子？”
嚴令蘅順着母親的視線看去，心瞬間提到了嗓子眼。
那隻她女扮男裝穿的，沒來得及藏好的雲頭履，一隻鞋尖正從繡墩底下露了出來，根本無從抵賴。
她腦子飛速運轉，正想着如何圓謊。
“不可能！”一道急切的否認聲響起，正是負責收拾屋子的二等丫鬟翠竹。
“奴婢明明都藏好了，就塞在??”她的語氣十分篤定，視線下意識地看向繡墩兒，話只說了一半就猛地住口。
“夫人饒命，姑娘饒命，奴婢不知??”看見鐵證如山之後，翠竹的臉色瞬間慘白如紙，撲通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
她明白此事辯無可辯，只能求饒，心中懊惱自己做事出了紕漏，給姑娘惹了大麻煩。
嚴令蘅心裏哀嚎一聲，知道徹底露餡了。
完蛋犢子，什麼叫豬隊友，這就是啊。
她無奈地看向母親，張了張嘴，卻不知該說什麼。
許清看着跪在地上瑟瑟發抖的翠竹，又看了看一臉“我認栽”表情的女兒，瞬間變得嚴肅起來，一本正經地道：“你可知錯？”
嚴令蘅悄悄抬眼，對上了那雙冷靜的杏眸，原本的慈愛渾然不見，只有興師問罪的態度，看得她頭皮發麻。
“女兒知錯。”她立刻擺正了態度，積極認錯，裙襬一撩就要往下跪。
一旁站着的柳媽媽立刻扶住她，可不敢讓這小祖宗跪，明顯是母女倆在過招呢，小打小鬧而已，哪能到下跪這一步。此刻要是不攔着些，待會兒她們這些伺候的人可都得喫掛落。
“錯在哪兒了？”許清追問。
“女兒不該在幹了壞事兒之後，沒藏好尾巴，讓人捉住了把柄。幸好這次是您，但若是下次落在旁人的手裏，女兒的清譽就毀了。”嚴令蘅像是背課文一樣，把標準答案說了出來，只不過語氣略顯敷衍，一看就知道不服不忿呢。
“你既知道，就該做好。從小到大被我捉住多少次了，也教過你多少次了，但下回還是再犯。”
許清的話音剛落，嚴令蘅就忍不住反駁道：“纔沒有，女兒上回??”
說到這裏，她立刻把話嚥了回去。好險好險，她差點也犯蠢了，主要是親孃對她太瞭解了，天天放餌釣魚，簡直防不勝防。
“這次是意外。”她不敢再明確舉例子反駁，只能嘴硬地表達。
在旁邊跪着的翠竹，已經嚇得汗流浹背，這次純粹是她惹出來的禍事，要不是她沒藏好那隻鞋，也不至於讓姑娘露餡，還被夫人給抓住了。
“千裏之堤潰於蟻穴，誰都不喜歡毛手毛腳的下人。”許清輕抿了一口茶，漫不經心地開口。
她的語氣還是那般平靜溫和，但說出來的話卻殺氣滿滿，這句明顯是衝着犯錯的翠竹。
翠竹連求饒都不敢，只是麻木地跪在地上，等着最後的審判，眼淚都已經被嚇出來了。
夫人要處置的話，她絕對沒有好下場，連姑娘都不好幫忙求情。
“行了，起來吧，下不爲例。”最終許清只是揮揮手，還是放過了她。
女兒也長大了，還是得留些面子，當着這麼多人的面兒，處置她的下人，會讓嚴令蘅丟了臉面。
翠竹如蒙大赦，磕了個響頭，連滾帶爬地退了出去。
許清這才轉向嚴令蘅，眼神裏帶着洞悉一切的明瞭：“你這丫頭，膽子真是越來越大了。女扮男裝，是跑去貢院門口湊‘榜下捉婿’的熱鬧了吧？嗯？”
嚴令蘅喜歡偷溜出去玩耍，自然瞞不過親孃的眼睛。
她低着頭，小聲嘟囔道：“我就是好奇而已。”
“好奇？”許清輕輕拍了拍她的手背，“好奇到把你二哥支使得團團轉，還跟裴家那位三公子動起手來？”
嚴令蘅猛地抬頭，錯愕地看着母親：“娘，您都知道了？”
許清看着她這副模樣，又好氣又好笑，最終只是伸出食指點了點她的額頭：“你啊，跟你爹一樣，膽大包天。”
她頓了頓，語氣忽然一轉，帶着一絲不易察覺的讚許，“不過，眼光倒是不錯。”
嚴令蘅微微一愣，不解地看過來。
許清忍不住輕笑，眼中閃過一絲精光：“方纔回府的路上，我正巧在街角茶樓歇腳，遠遠瞧見你二哥了，正強硬地‘請’一位年輕公子回府呢。那公子瞧着模樣周正，氣質清貴，就是今科狀元郎林慕遠吧？”
她臉上閃過一絲促狹笑容，特地在“請”字上加了重音，透出幾分與年紀不符的活潑感。
嚴令蘅的眼睛微微發亮，娘不僅看見了，而且還誇了。
這是個好兆頭啊。
“娘瞧着那位狀元郎，倒是個端方持重，有真才實學的，而且模樣不差，勉強配得上吾兒。”許清慢悠悠地說道，目光慈愛地落在她臉上，看見她這副期待的神情，忍不住抬手颳了一下她的鼻樑，又順帶着將女兒髮間的金簪扶正。
“你啊，既然都把人給請回來了，就別在這兒磨蹭了。”
她輕輕推了女兒一把，語氣帶着一絲促狹，頗爲縱容地道：“趕緊去前頭看看吧。你二哥那個炮仗性子，獨自在那兒對着人家狀元郎發威，可別把好事變壞事。想要拿捏人，總得你自己上陣，他個莽漢可不懂書生的心思。”
這是直接同意了？
嚴令蘅忍不住歡喜，總算是沒白忙活，這事兒屬於先斬後奏，但孃親若同意了，爹那邊就不成問題。
她沒有立刻起身離開，反而拽住許清的衣袖，得寸進尺地道：“娘，此事光我着急也不成啊，姑孃家哪有上趕着的？我身份如此貴重，定然是要那狀元郎低頭的，最終還得爹出馬纔行。我先去把那金龜婿釣起來，您趕緊把爹請回來，讓爹使最後一把力氣，才能把金龜婿變成金絲雀，徹底關在籠子裏，這一輩子都休想翻出我們嚴家的手掌心。”
她邊說邊張開五指，慢慢緊握成拳，彷彿已經把林慕遠攥住，任由她揉圓搓扁。
“你這丫頭真的是，說出來的話倒是唬人，也不知道有幾斤幾兩。回來的路上，我就讓人去尋你爹了。不過狀元郎被你二哥當衆強擄來，丟了大臉，此刻定是怒急攻心。你要是沒本事，既讓他滅了火氣，又對你一見鍾情，別說請你爹來，天王老子來，他也難低頭。莫說娶你，說不定還要鬧得人盡皆知，讓你沒臉。”許清又想戳她腦袋了，不過看着女兒臉上的粉黛，最終還是沒動手。
“有時候，文人的風骨是這世間最堅韌的利器，傷人又傷己。”這最後一句話，許清說出來時，語氣略顯寂寥，眼神也變得幽遠，顯然是想起了某些往事。
嚴令蘅一聽這話，瞬間警鈴大作，生怕惹出了孃的傷心事，連忙岔開話題：“娘，我明白，我是您掌心的猴兒，那狀元郎就是我手中的小麻雀。那還不是手到擒來之事？畢竟我可是您教養大的，成日裏看着爹如何被您拿捏，只學了您一半的本事兒，也夠用了！”
她故作調皮地道，擠眉弄眼的模樣，絲毫不見大家閨秀的狀態，活像是潑猴兒。